1206年铁木真创立了蒙古帝国,称成吉思汗。随着政治军事的不断强大和经济的发展,1279年忽必烈灭宋,统一中国改国号为大元,从此元朝建立,蒙古族没有完整的礼乐制度,为了巩固统治,其统治者非常重视礼乐制度的建设。在此基础上,元统治者将中原礼乐意识与蒙古民族情结结合在一起,在吸收继承西夏、金、宋之乐的基础上创造了具有相当规模的元代之乐。但由于蒙古贵族制定雅乐时以"以本俗为主"以及"征召汉儒制乐",直接导致了雅乐在元代发生变化,经常受到俗乐冲击,以至地位越来越脆弱,体现出与以往汉族历代王朝不同的独特风格。并促使了各民族音乐、歌舞的交流与融合,以及音乐创作和研究基础的奠定,为以后元杂剧的发展起到了重要作用,同时也对后世礼乐既中华民族传统的文明象征产生了深远的影响。因此元朝的礼乐制度具有极大的研究意义。