新研究发现，女性的大脑似乎比同龄男性平均年轻3岁左右。这似乎也解释了为什么女性比男性能够更长久地保持思维敏捷。
　　科学家是如何得出这个结论的？
　　“随着年龄的增长，女性在认知测试中的得分往往比男性高。”首席研究员、圣路易斯华盛顿大学医学院马林克罗德放射研究所的助理教授Manu Goyal指出，“我们的发现可能有助于解释其中的一些问题。”
　　大脑的主要燃料来源是糖或者葡萄糖，但是随着年龄变化，大脑利用葡萄糖的状况存在差异。当人们年轻时，体内更多葡萄糖会用于一种叫做“有氧糖酵解”的代謝过程，它被认为有助于实现大脑发育和成熟，其中包括促进脑细胞生长。但是随着人们年龄的增长，他们大脑经历的有氧糖酵解代谢过程将逐渐减少，在60多岁的时候达到非常低的水平。
　　于是，Goyal和他的同事们从大脑新陈代谢的模式着手研究，建立了机器学习算法用以预测人类的脑龄。研究人员招募了205名年龄在20岁～82岁之间的受试者，对其进行了脑成像扫描，测量他们大脑中氧气和糖的流量，然后将这些数据输入计算机程序。该研究让他们得到一个意外惊喜：当电脑试图比较女性和男性的脑龄时，它坚持认定女性比男性更年轻。
　　研究小组首先通过分别读取男性和女性的大脑及新陈代谢数据，依照男性为基准，该算法判断女性的大脑平均比实际年龄小3.8岁。然后依照女性为基准，该算法同样判断男性的大脑平均比实际年龄老2.4岁。研究人员称，即使在比较20多岁的男性和女性时，也会发现女性大脑相对较年轻。
　　是什么原因导致了这个结论？
　　Goyal说：“这并不是说女性大脑比男性大脑老化得慢，而是男性大脑步入成年比女性要早三年多，这个时差贯穿了人们的一生。”研究人员怀疑女性在青春期获得了这种优势。随着女性和男性进入青春期后，他们的大脑变化差异很大。男性进入青春期时，大脑的血液流量会减少很多。而对女性来说，并没有减少那么多，她们大脑的血流量开始可能会下降，然后又会再次上升。女性和男性的大脑在青春期发育的差异为他们今后的差异埋下了伏笔。
　　并不说明女性比男性患痴呆症的风险更小
　　然而，Goyal指出，脑龄差异的影响相对较小，不能用来直接解释衰老期间男性和女性精神敏锐性方面的不同变化。Goyal说：“女性在大脑老化的某些方面可能更有弹性，但也可能是个弱点。拥有年轻的大脑更久也会使大脑更容易受到某些事物的伤害。”
　　事实上，大脑代谢可能与阿尔茨海默病或痴呆症等疾病关系不大，纽约Lenox-Hill医院的神经学家GayatriDevi博士指出：“典型女性的大脑一生中比典型男性的大脑更有活力。这种差异甚至存在于可见阿尔茨海默症淀粉样斑块的大脑中，尽管从临床症状上看不出来。”
　　“尽管女性脑龄比男性年轻，但女性患阿尔茨海默症的风险比男性更高。”Devi继续说，“雌激素增加了与记忆有关的大脑区域的活力，但在女性更年期后雌激素会急剧下降，这可能是一个致病因素。”