在一千多年的无休止的迫害之中，漂泊不定的犹太人不断提出这个问题：这个世界究竟有没有犹太人的安身之地？犹太人的出路到底在哪里？
　　1896年，一个温文尔雅的记者，36岁的犹太人发表了一部主张建立犹太国的著作《犹太国》，这本书被称作犹太人流亡史上最重要的著作，它成了日后全体犹太人复国的纲领。这个人就是被犹太人视为当代摩西的西奥多·赫茨尔。在当时，没有几个犹太人知道他是谁；而今天，以色列人用他的名字命名了一座山。
　　针对当时欧洲到处可以听到的“犹太人滚出去”的口号，赫茨尔这样写道：“我现在要以最简单的形式提出这个问题：我们现在要‘出去’吗？到哪里去呢？”他郑重提出：“应该把地球的某一部分的主权授予我们，其面积足以满足一个民族的正常需要；其余的事情将由我们自己来做。”
　　赫茨尔的思想激励了千千万万的犹太人。他们决意在这个充满艰险的世界上，向不可能宣战，寻找一处属于犹太人自己的地方。
　　赫茨尔在他的日记中用犹太先知们所习惯的笔法写道：“我在巴塞罗缔造了这个犹太国。也许在5年之内，无论如何在50年之内大家将看到它。”
　　51年后，以色列诞生了。
　　可是在当时，建立犹太国的目标显得非常遥远。这个民族家园该建在哪里呢？在法国还是在撒哈拉沙漠？要在阿拉伯人世代聚居地巴勒斯坦硬插进一个犹太国？那简直太不现实了！
　　巴勒斯坦，这块面积约27000平方公里，相当于两个天津市的地方，当时有近一半的土地为不毛之地，另一半也多为山地，自然环境十分恶劣。从公元7世纪起，信奉伊斯兰教的阿拉伯人就成了这块土地的主人。一千多年来，他们在这里休养生息，耕织渔牧，世世代代，生生不息。历史是怎么回事，这里曾经是谁的家园，这些都和他们毫无关系。千百年来，世事变幻，一些国家消失了，一些国家形成了，历史就是这个样子。巴勒斯坦是阿拉伯人的家园，岂容他人涉足？这对阿拉伯人，对全世界来说，都是简明的道理。
　　可是，对犹太民族来说，返回故土，在祖先生息过的土地上重建家园，也是一种别无选择的选择。
　　起初，赫茨尔和大多数犹太人都主张把建国的地点选在巴勒斯坦。为争取当时的统治者、奥斯曼帝国同意犹太人在它的领地巴勒斯坦建国，赫茨尔做了大量工作，并终于在君士坦丁堡见到了奥斯曼帝国的苏丹，但这位君主对此毫无兴趣，没有对他作出任何承诺。赫茨尔和同事们于是考虑在巴勒斯坦之外寻找建立家园之地。赫茨尔曾请求英国政府同意犹太人在西奈半岛的阿里什定居建国，由于埃及政府的反对，这个计划也没有实现。他又接受了英国殖民大臣张伯伦的意见：在非洲内罗毕西北的一块土地上建立犹太国家；此后，他也曾提议英国政府在乌干达建立一个犹太殖民地，但这些设想都因各种原因而流产。在所有的努力都失败之后，1904年，赫茨尔领导的行动委员会作出最后决定：犹太民族只有在巴勒斯坦建立自己的国家。
　　


　　与赫茨尔注重政治外交努力的方式不同，另一位犹太复国组织的领袖人物，精力过人、永远充满自信的魏兹曼主张立即动员犹太人向巴勒斯坦移民，加快复国速度。
　　魏兹曼是英国曼彻斯特大学的著名化学教授。在第一次世界大战中，他适逢其时地发明了丙酮及丁基醇的改良制程，他的发明使英军大大改进了炸药的效力，从而改变了战场上的力量对比。他依靠自己在英国政界的特殊地位，说服英国政府作出了一项重大决定，答应协助犹太人在巴勒斯坦复国。1917年11月，英国政府发表了历史上著名的《贝尔福宣言》，这个宣言声明巴勒斯坦的任何非犹太居民，不得用任何行动损害犹太人的公民和宗教权利。
　　《贝尔福宣言》给犹太人回到巴勒斯坦带来了现实的可能，同时也埋下了日后半个世纪巴以两个民族流血冲突的种子。
　　此后大量的犹太人涌入巴勒斯坦，阿拉伯人与犹太人之间的冲突亦日趋剧烈，巴勒斯坦陷入长期混乱，到处都充满了紧张、猜忌、血腥和残酷的争斗。在双方的压力下，英国几届政府都扮演了动摇不定的角色，一会支持前者打击后者，一会扶助后者迫害前者，使冲突愈演愈烈，任何一方都不满意。到1939年，英国政府不得不发表第二个白皮书，禁止犹太人继续向巴勒斯坦移民。
　　第二次世界大战结束后，成千上万从集中营出来想回到自己家乡的犹太人发现，他们以前的家园早已化为灰烬，村庄、城镇和他们熟悉的生活圈子永远地消失了。对于战后几十万犹太人来说，摆在他们面前的只有两条路：要么去难民营，接受国际救济，过着看不到希望的日子；要么投奔巴勒斯坦，冲破英军的封锁线，冒死做“非法移民”。
　　欧洲战火平熄后，犹太人除了挤在肮脏的难民营整天讨论自己毫无希望的前途外无事可做。每个人都知道，犹太民族仍像战前一样，被“文明的欧洲”看不起而拒之门外。在战后面临的无数重大的难题中，安置这几十万无家可归的犹太人，并不比分割德国或修复世界名城更为困难，但没有人来解决这个问题。
　　对于这几十万活生生的，有思想、有灵魂的犹太儿童、青年、老人来说，除了那个遥远的巴勒斯坦，他们已经别无选择。在那里，多年来突破无数障碍先期抵达的各种犹太复国组织的人员，正冒着危险，日夜帮助那些无家可归的人们闯关过隘非法入境，安置他们简单的生活和自救性的生产和工作，给他们重建生活、也重建信心的机会。
　　就在19世纪末，巴勒斯坦土地上的犹太人只有2.4万人。从1882年回归运动开始，大批流散到世界各地的犹太人陆续回到巴勒斯坦，仅从1939年英国限制向巴勒斯坦移民后的6年间，就有10万犹太非法移民进入巴勒斯坦。到以色列建国前夕，巴勒斯坦地区的犹太人达到了65万。