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先来看看几个时间节点。
20 16年8月8日，日本明仁天皇发表“生前退位意愿”电视讲话，表示“我已80有余，虽尚无大恙，但随着身体日渐衰老，恐怕难以像以往全身心地履行事务”。
2017年12月13日，日本政府公布了明仁的退位日程。
2019年3月12日，明仁在皇居的“宮中三殿”举行仪式，开启退位流程。待4月30日完成十个仪式后，退位正式完成，平成年代结束。
生前退位不容易
看似至高无上的明仁天皇，主动要求退位却碍于宪法关于“天皇不得以个人意愿干政”的规定，遭到了巨大的阻力。一方面，天皇生前退位牵扯到法律等复杂问题，需要经过学术探讨、社会意见收集、政府研究以及国会讨论、表决等一系列程序;另一方面，包括安倍政府在内的日本保守派，实际上并不愿意修改规定皇室制度与结构的《皇室典范》。因此，这位高龄天皇只能通过电视讲话委婉表达意愿，希望政府能通过法律途径解决。
那么，《皇室典范》究竟是如何规定的呢？
日本在战后重新修改了宪法，但现行的《皇室典范》仍是1889年明治维新时编纂的《旧皇室典范》的删减修改版，其中第四条“天皇驾崩，皇嗣继位”中，只将“天皇驾崩”作为新一任天皇继位的条件纳入考虑。明仁天皇是日本皇室近200年来首位提出希望“生前退位”的天皇，相关法律、典范都没有相应的条文做出应对措施。
不明就里的人看到“生前退位”四个字可能会觉得稀奇，但实际上就是禅位。纵观日本历史，至今共125位天皇中，有研究称生前退位的高达64位。可1889年的《皇室典范》完全避免提及“生前退位”这种常见的情况，那是因为明治维新时的内阁总理大臣伊藤博文认为，前溯历史，天皇频繁生前退位，又常以“太上天皇”的身份处理一些事务，引起君权二元化，是导致国内政变战乱不止的重要原因。因此，在主持编纂《皇室典范》时，反对天皇生前退位的伊藤博文特意避开了这点，要让生前退位无例可依。
不过，二战后的日本天皇逐渐已成为国家的象征，逐渐人格化。在宪政体制下，天皇生前退位与否几乎很难影响国家根本。而1989年明仁继位以来，抛弃了以往天皇刻意塑造的神秘与威严人设，展现出平易近人的一面，并主张和平与反战，更是不顾反对派阻挠，成为迄今为止唯一一位访华的天皇，被年轻一代视为“和平及宪法最后的守护者”。尽管日本政坛丑闻不断，但日本人民对天皇的态度却由当初对裕仁的复杂、反感趋向于对明仁的好转。2016年的民调显示，出于尊敬和爱戴，91%的民众都支持明仁退位。
尽管明仁用自己的努力赢得了大部分日本民众的心，但手中没有实权的他甚至连退位都无法自己决定。而200年前，也有一位天皇有感于自己身处高位却言轻无权，心灰意冷之下决定“生前退位”。
日本的“大礼议”
200多年前的江户幕府后期，第119代天皇光格天皇突然宣布退位，由儿子继承为仁孝天皇，自己则以“太上天皇”的身份继续执掌事务。虽然没有文献直接说明光格退位的原因，但他在位期间发生了一件大事，再度激化了天皇与幕府之间的矛盾。
光格本出生于闲院宫，是从皇室正脉中独立出来的一支世袭亲王家族。光格在闲院宫排行第六，按照嫡长子继承制，他是无继承权的，甚至要被送去寺庙出家。但令人没想到的是，这个本该在寺庙里度过一生的皇室成员，会在一次机缘巧合下，成为日本名义上的最高统治者。
1779年，后桃园天皇去世，日本皇室出现了一个尴尬的局面——没有继承人了，后桃园天皇只留下一个尚在襁褓中的女儿。为了保证“万世一系”，必须从皇室各脉中挑选一名继承人。考虑到闲院宫与皇室正脉更近，而闲院宫师仁亲王是候选人中唯一年幼、未婚配的，可以在成年后迎娶后桃园天皇的女儿为妻，于是，这个本打算出家的亲王一跃而成光格天皇。
光格天皇继位后，更尴尬的局面出现了。他的生父闲院宫典仁亲王依然健在，如今地位远不如自己的儿子不说，“三公之下亲王”，亲王还处在太政大臣、右大臣、左大臣之下。试想光格天皇如何能接受父亲对自己俯首称臣，并对其他大臣毕恭毕敬？
1788年，17岁的光格天皇向幕府提交申请，希望给父亲“上尊号”，称之为“太上天皇”。幕府的执政者松平定信坚决地拒绝了，表示“太平盛世无理由给未及皇位之人上尊号”。与明代嘉靖皇帝“大礼议”事件一样，支持者与反对者进行了激烈的讨论。不过与明代帝王的高度集权不同，日本天皇势力相对较弱。最终嘉靖皇帝如愿为亲生父母上了尊号，“大礼议”以其胜利告终，而光格天皇却败下阵来。
在日本的“大礼议”事件中，典仁亲王的弟弟、光格天皇的叔叔鹰司辅平是一个关键人物。鹰司辅平早前被过继到公卿鹰司家担任关白，在他看来，自己的哥哥如果真的被上了“太上天皇”的尊号，皇室与幕府之间的矛盾会被激化，从而引起大混乱。于是他从中斡旋，代表闲院宫表示愿意放弃“上尊号”，但希望提高典仁亲王的待遇。
最终，此事件以支持“上尊号”的公卿被处分、典仁亲王增加1000石收入为结局。1817年，光格天皇选择了生前退位，成为幕府时代最后一个生前退位的天皇，往后两百年都再无天皇生前退位。
1884年，相较于前几代天皇更有实权一点的明治天皇追封典仁亲王为“庆光天皇”，后又追尊他为“太上天皇”，总算是圆了祖宗的一个梦。
20 16年8月8日，日本明仁天皇发表“生前退位意愿”电视讲话，表示“我已80有余，虽尚无大恙，但随着身体日渐衰老，恐怕难以像以往全身心地履行事务”。
2017年12月13日，日本政府公布了明仁的退位日程。
2019年3月12日，明仁在皇居的“宮中三殿”举行仪式，开启退位流程。待4月30日完成十个仪式后，退位正式完成，平成年代结束。
生前退位不容易
看似至高无上的明仁天皇，主动要求退位却碍于宪法关于“天皇不得以个人意愿干政”的规定，遭到了巨大的阻力。一方面，天皇生前退位牵扯到法律等复杂问题，需要经过学术探讨、社会意见收集、政府研究以及国会讨论、表决等一系列程序;另一方面，包括安倍政府在内的日本保守派，实际上并不愿意修改规定皇室制度与结构的《皇室典范》。因此，这位高龄天皇只能通过电视讲话委婉表达意愿，希望政府能通过法律途径解决。
那么，《皇室典范》究竟是如何规定的呢？
日本在战后重新修改了宪法，但现行的《皇室典范》仍是1889年明治维新时编纂的《旧皇室典范》的删减修改版，其中第四条“天皇驾崩，皇嗣继位”中，只将“天皇驾崩”作为新一任天皇继位的条件纳入考虑。明仁天皇是日本皇室近200年来首位提出希望“生前退位”的天皇，相关法律、典范都没有相应的条文做出应对措施。
不明就里的人看到“生前退位”四个字可能会觉得稀奇，但实际上就是禅位。纵观日本历史，至今共125位天皇中，有研究称生前退位的高达64位。可1889年的《皇室典范》完全避免提及“生前退位”这种常见的情况，那是因为明治维新时的内阁总理大臣伊藤博文认为，前溯历史，天皇频繁生前退位，又常以“太上天皇”的身份处理一些事务，引起君权二元化，是导致国内政变战乱不止的重要原因。因此，在主持编纂《皇室典范》时，反对天皇生前退位的伊藤博文特意避开了这点，要让生前退位无例可依。
不过，二战后的日本天皇逐渐已成为国家的象征，逐渐人格化。在宪政体制下，天皇生前退位与否几乎很难影响国家根本。而1989年明仁继位以来，抛弃了以往天皇刻意塑造的神秘与威严人设，展现出平易近人的一面，并主张和平与反战，更是不顾反对派阻挠，成为迄今为止唯一一位访华的天皇，被年轻一代视为“和平及宪法最后的守护者”。尽管日本政坛丑闻不断，但日本人民对天皇的态度却由当初对裕仁的复杂、反感趋向于对明仁的好转。2016年的民调显示，出于尊敬和爱戴，91%的民众都支持明仁退位。
尽管明仁用自己的努力赢得了大部分日本民众的心，但手中没有实权的他甚至连退位都无法自己决定。而200年前，也有一位天皇有感于自己身处高位却言轻无权，心灰意冷之下决定“生前退位”。
日本的“大礼议”
200多年前的江户幕府后期，第119代天皇光格天皇突然宣布退位，由儿子继承为仁孝天皇，自己则以“太上天皇”的身份继续执掌事务。虽然没有文献直接说明光格退位的原因，但他在位期间发生了一件大事，再度激化了天皇与幕府之间的矛盾。
光格本出生于闲院宫，是从皇室正脉中独立出来的一支世袭亲王家族。光格在闲院宫排行第六，按照嫡长子继承制，他是无继承权的，甚至要被送去寺庙出家。但令人没想到的是，这个本该在寺庙里度过一生的皇室成员，会在一次机缘巧合下，成为日本名义上的最高统治者。
1779年，后桃园天皇去世，日本皇室出现了一个尴尬的局面——没有继承人了，后桃园天皇只留下一个尚在襁褓中的女儿。为了保证“万世一系”，必须从皇室各脉中挑选一名继承人。考虑到闲院宫与皇室正脉更近，而闲院宫师仁亲王是候选人中唯一年幼、未婚配的，可以在成年后迎娶后桃园天皇的女儿为妻，于是，这个本打算出家的亲王一跃而成光格天皇。
光格天皇继位后，更尴尬的局面出现了。他的生父闲院宫典仁亲王依然健在，如今地位远不如自己的儿子不说，“三公之下亲王”，亲王还处在太政大臣、右大臣、左大臣之下。试想光格天皇如何能接受父亲对自己俯首称臣，并对其他大臣毕恭毕敬？
1788年，17岁的光格天皇向幕府提交申请，希望给父亲“上尊号”，称之为“太上天皇”。幕府的执政者松平定信坚决地拒绝了，表示“太平盛世无理由给未及皇位之人上尊号”。与明代嘉靖皇帝“大礼议”事件一样，支持者与反对者进行了激烈的讨论。不过与明代帝王的高度集权不同，日本天皇势力相对较弱。最终嘉靖皇帝如愿为亲生父母上了尊号，“大礼议”以其胜利告终，而光格天皇却败下阵来。
在日本的“大礼议”事件中，典仁亲王的弟弟、光格天皇的叔叔鹰司辅平是一个关键人物。鹰司辅平早前被过继到公卿鹰司家担任关白，在他看来，自己的哥哥如果真的被上了“太上天皇”的尊号，皇室与幕府之间的矛盾会被激化，从而引起大混乱。于是他从中斡旋，代表闲院宫表示愿意放弃“上尊号”，但希望提高典仁亲王的待遇。
最终，此事件以支持“上尊号”的公卿被处分、典仁亲王增加1000石收入为结局。1817年，光格天皇选择了生前退位，成为幕府时代最后一个生前退位的天皇，往后两百年都再无天皇生前退位。
1884年，相较于前几代天皇更有实权一点的明治天皇追封典仁亲王为“庆光天皇”，后又追尊他为“太上天皇”，总算是圆了祖宗的一个梦。