1941年12月7日清晨，美军在爆炸的巨响中醒来，仓促应对来自日本的350余架飞机。美国海军太平洋舰队在夏威夷的基地珍珠港及美国陆军、海军在瓦胡岛上的飞机场遭受日本海军轰炸。炸沉、炸伤主力舰、驱逐舰、巡洋舰等近20艘，击毁飞机188架。
　　这场偷袭直接导致2403位美国人死亡，1178人受伤，美国被拖入战争的泥潭，成为美国总统罗斯福口中的“奇耻大辱”，后来罗斯福将这一天定为“国耻日”。攻击过后，日本正式向美国宣战，二战的格局也因此改变。

不仅是孤注一掷

　　日本偷袭珍珠港，一直以来都被认为是一个匪夷所思的战略选择。无论是研究者还是公众，都在不断追寻日本偷袭的原因。究竟为什么日本要孤注一掷、断然进行如此大规模的作战？
　　20世纪30年代末，日本曾经拟定两个作战方向，分别以“南下”“北上”命名两个作战计划。最开始，日本看上的是苏联广袤的战争资源，拟定入侵苏联、占领西伯利亚。但由于日本当时的军事思想和战术落后，在与诺门罕地区的苏联军队激战4个多月后，遭遇了自日俄战争以来首次最惨重的失败。
　　“北上”吃了败仗后，进攻苏联占领西伯利亚的梦想化为泡影，日本转而掉头策划“南下”。当时东南亚有英国、荷兰、美国的殖民地，这就给日本南下计划增加了困难。起初日本迟迟不敢对美开战，多次取消或推迟南进计划，直到1941年，日本開始对东南亚扩张，引发英美不满。在偷袭珍珠港的四个月前，英美宣布对日本实行石油禁运。
　　没有石油，日军的战争机器就无法运转，舰艇抛锚，无法继续侵略。这对日本而言几乎可视为“开战宣言”，为了按计划进行战争，日本决定先发制人、冒险一掷，瞄准的目标正是珍珠港。太平洋上的珍珠港是交通主要枢纽，日本认为要想夺取制空制海权、保证南下道路畅通无阻，必须先摧毁珍珠港。
　　1941年夏，在一次由日本天皇亲自出席的御前会议上，这个行动正式被批准。12月7日凌晨，从六艘航空母舰上起飞的第一波183架飞机，穿云破雾，扑向珍珠港。7时53分，机队发回“虎、虎、虎”的信号，表示奇袭成功。此后，第二波攻击168架飞机再次发动攻击。
　　当时只有19岁的海军士兵Stratton在这场偷袭中幸存下来。Stratton回忆，一颗近800公斤重的炸弹击中亚利桑那号，点燃了68万升航空燃油，500吨火药和450多吨军火。爆炸将这艘船变成了一个直径15米的火球。他身体70%的面积被烧伤。
　　珍珠港偷袭后，日军并没有停下脚步，而是瞄准了太平洋另一端的美军。夏威夷被突袭后不久，关岛失守，威克岛上的部队也在抵抗了几个小时后投降。日军同样消灭了美军部署在菲律宾的大部分空军力量，并很快将要攻占首都马尼拉。英国军队也遭受了类似的失败。威尔士亲王号战列舰和反击号巡洋舰被击沉，日军的猛烈进攻貌似势不可挡。

加速法西斯覆亡

　　在日军袭击珍珠港两个星期后，一个寒冷的下午，罗斯福总统和他的顾问们聚在椭圆形书房里发表了讲话。6200万的听众、相当于美国人口近一半，从广播中收听了他518个字的讲话。为让公众对战争做好准备， 罗斯福重申了一些言论：需要出兵海外作战、物资短缺、税收增加以及美国人将在大后方进行持续抗战等。
　　“每一位男人、女人和儿童都是我们美国历史巨大使命的参与者。战争命运的改变——好消息或坏消息，失败或是胜利，我们都必须共同承担。”突袭也激怒了美国公众，全国的报纸社论反映出了这一点。《洛杉矶时报》谴责这次袭击是“疯狗的行径”。“是日本自寻死路。”《芝加哥太阳报》写道：“国家就是团结一体，否则什么也不是。”
　　时任美国总统罗斯福所面临的挑战是，美国没有发动进攻的条件。珍珠港事件后不久，罗斯福曾向他的妻子伊利诺坦言，“我们将不得不先扩充我们的海军和空军，那将意味着在获得胜利之前，我们要吃很多的败仗。”而当时美国3 000架战斗机中，只有约三分之一可以直接用于作战;士兵在演习中用排水管代替迫击炮，用扫帚当作机枪;海军急于招募新水兵，甚至降低了对视力、身高和牙齿的要求。

　　1942年1月1日，中国、苏联、美国、英国等26国在华盛顿发表《联合国家共同宣言》，标志着反法西斯同盟的最终形成。决心共同打败德、日、意法西斯的侵略，不到侵略国无条件投降，决不和敌国单独议和，一定程度上加速了第二次世界大战胜利的进程。
　　同年4月，美国对日本东京发动一次空袭。当时，美国海军所有作战飞机的作战半径，均无法达到轰炸东京所需的距离。经过一系列慎重挑选，航程达1932公里、北美公司B—25型米切尔型轰炸机被军方选中。这次空袭是对日军突袭珍珠港的报复。
　　二战中，美国付出了惨重代价。根据美国国务院1964年一项解密文件，美国二战时的伤亡人数为292131人。1945年5月8日，德国无条件投降书在柏林签署，标志着世界反法西斯战争胜利，也意味着一场席卷欧亚大陆的战争梦魇终于结束。
　　1994年8月23日，美国国会通过决议，将每年12月7日定为全国珍珠港事件纪念日。这一天，全美各地都会举行纪念活动，在日落之前，美国各地政府机构会降半旗致哀。

历史上的这一周

　　1937年12月13日，日本军队攻入南京，国民政府宣布迁都重庆，南京大屠杀开始。2014年，每年的12月13日被设立为“南京大屠杀死难者国家公祭日”。
　　1948年12月10日，联合国大会《世界人权宣言》通过并发表。
　　1952年12月12日，毕加索把新作和平鸽献给世界和平大会。
　　1968年12月9日，美国斯坦福研究院的道格·恩格雷贝特博士在IEEE会议上公开展示了世界上第一只鼠标，并提出了“图形用户界面”（GUI）的概念，这一日被称为鼠标的诞生日。
　　1970年12月7日，联邦德国总理勃兰特在华沙犹太人殉难者纪念碑前下跪。