玛纱是美国加州州立大学北岭分校二年级的学生，她一边学习，一边在校学生会做一些义务工作。这样的学生在我的身边不在少数，他们所做的事情不少，但所求却无几，义务这个词，在国内日益少见，但在国外，是司空见惯的。
　　这一天，学生会交给她一项任务，在校园的醒目位置，张贴几十张举办“文化节”的海报。学校内很多标志性的公共场所都有广告栏，一路走过来，玛莎很快就贴得差不多了。回到学生会所在的办公楼前，她准备张贴最后一批海报时，却发现那里已经贴满了。
　　那天，我正在楼前转悠，看到这个美国姑娘正在广告栏前站了好久，我以为有什么稀奇事，连忙走过去凑热闹，搭上话才明白，玛莎遇上了无处张贴海报的难题。我不禁脱口而出：“这里有几条广告早已过时，贴上去没什么问题。”
　　玛莎说：“我不能确定。”
　　我想，这姑娘真笨，连两周前的活动都记不住，再说，有些学生的卖车租房交友信息，广告栏贴得到处都是，将其覆盖一二，又有何妨？听到我的建议，她回答说：“他们会投诉的。”
　　听到这样的回答，我没法管了，于是找张报纸，坐到旁边去了。只见玛莎走到大楼的露天中厅里，在四周的木柱子上比画着。她神态认真，动作奇怪。
　　玛莎比画了一会儿，走开了。
　　她到底想怎么办？我一时感觉很好奇，决定看下去。
　　玛莎拿来很多东西，她先用彩色的塑料布将一根根木柱包起来，用透明胶封好，再在塑料布上面贴海报。她干得一丝不苟，不一会儿，十根左右的柱子都贴好了，既利用了空间，又保持了清洁，看起来很有艺术效果，以后取下来也非常方便。
　　看着玛莎的“作品”,我感慨万分。玛莎既没有用“学生会”的名义,“覆盖”个别学生的“私有空间”,(虽然这些“私有空间”远不如“文化节”重要),也没有随随便便占据公共空间。她没有脱离规则求方便,而是在规则之内求创造。
　　不少中国来的学者都说，中国人有很多想法，美国人只有一种想法。我们的很多想法都是在规则之外，总想绕过去，另起炉灶，是规则外的“发散性思维”。美国人只有一种想法，往往是在规则内形成的“创造性思维”。