日本“江户热”持续已久。1600年至1867年这260多年，东京不是京，而是叫江户，德川家康在此开幕府执政，世袭15代，掐头去尾，基本未发生内乱，也不曾出兵，被称作太平之世。
　　对现实不满，总是要怀恋逝去的时代，甚至会恣意美化，尽情幻想。近来从环境与生态的时尚视点对江户的赞美更锦上添花，说它是当时世界最先进的生态城市，近乎完全的循环型社会，简直退回去为好。
　　现在的日本文化，其原型在江户时代。譬如，日本人常说自己是吃稻米的民族，但稻作早就从大陆传来，普遍吃上白米饭却是在江户时代。而且主要是城市居民吃，江户人早上做米饭，中午吃冷饭，晚上茶泡饭。至于种稻的农民，把稻米缴租、换钱，吃的是麦饭和蔬菜，很少吃米饭，所以他们也不大得生活习惯病“脚气”（维生素B1缺乏症）。
　　说到“和食”，我们立马想到生鱼片，虽然14世纪末已见记载，但江户年间普及了酱油以后才有了如今走向世界的吃法。吊高汤，江户好用木鱼，关西多用海带，就是那时候蔚然兴盛的，叫“煮出”，后来叫“出汁”。江户年间按中药的方子配制出“七味唐辛子”（辣椒、山椒等），让江户人把荞面条吃得不亦乐乎，以至于今。你若爱喝清酒，爱看歌舞伎、浮世绘，那真该穿越到江户时代。
　　江户时代的18世纪、19世纪，西欧发生工业革命，用机器提高生产率，而日本走的是相反的进程：减少资本，渐渐不使用畜力，农民自己当牛做马，大大增加劳动时间，精耕细作，靠勤勉提高生产率，生活也幸福起来。速水融名之为“勤勉革命”。这样勤勉200年，就养成了吃苦耐劳，以及节俭、谦让等国民性，人见人夸。
　　其实，“勤勉革命”以前日本人不那么勤勉，而后则随着小家庭化、个人化，家庭观念越来越淡漠，人也惰性化，日常规范大不如前了。
　　19世纪曾有西方人请亚洲人上他们的帆船，试探一下所好，各异：朝鲜人想要书，琉球人要地球仪，阿伊努人什么都不要，而日本人对武器像猴子一样大感兴趣。日本人尚武乃至黩武的习性是战国时代杀伐的余绪，江户时代用武士道的儒貌岸然保留了下来。
　　日本人对江户时代的认识多得自武士小说（日语为“时代小说”），这种类型文学的传统主题是赞美武士，惩恶扬善，以慰藉读者那颗不平不满的心。在江户热当中更出现“江户幻想”，把江户时代歌颂得像共产主义社会一样，和平而幸福，一片蔷薇色。
　　专攻江户时代社会经济史的学者矶田道史就提醒读者，市上流行的庸俗江户论很多是戏说。例如他指出，至少江户时代的前100年，也就是17世纪，是破坏环境的世纪。15世纪末至16世纪末的战国时代是所谓下克上的时代，人们对自然也从敬畏顺从转向人定胜天，改变河道，向大海要地。江户时代更加妄为，战天斗地，各地围海造田，到了18世纪初，耕地面积比17世纪初增加一倍半。粮食增产，城市人天天吃米饭了。
　　似乎世界对日本有一个共识，那就是识字率之高，认为江户时代的这份遗产是日本能迅速近代化的主要原因。即便史学家，也不厌其烦地引用外国人记述，以示不自画自赞。
　　如俄国船长戈洛夫宁被日本关押了两年，1816年刊行《日本幽囚记》，便写道：日本没有一个人不能读写，没有一个人不知道国法。又一美国人叫麦克唐纳的，偷渡上岛，被关押七个月，仅此经历也写道：日本所有的人，从最上层到最下层所有阶级的男女老少都携带纸笔墨，以书传意比美国普遍。
　　矶田道史却告诉我们：江户时代没留下识字调查，据明治十四年（1881年）调查统计，长野县常盘村882名满15岁以上的男人，能写名字为76%，能写信为4%，能读懂告示为1%。就是说，大城市与地方，男与女，识字率差距相当大，加以平均，全国识字率可能四成都不到。普通日本人阅读活字，能理解政治、社会，不过是最近百年的事。
　　江户时代也罢，明治维新也罢，我们中国人也常跟着瞎说，或许有一点打鬼借助钟馗的意思。还是读一读《江户时代那些人和那些事》罢，这是矶田道史的读史札记。史不难读，难的是记什么，且记得如此有趣。