人们难以想象步入老年的男女仍然有性情感和性要求。这种旧文化观念上的偏见，连医务工作者也不例外。一位61岁的男子向医生诉说自己的性功能有些问题时，这位比他年轻得多的医生简直不相信自己的耳朵。他立即问道：“在您这样的年纪还能希望怎样?”
　　医学专家指出，对于一个健康的老年男女来说，衰老并不意味着性欲的必然减退和获得性高潮能力的丧失。当然，老年人耐性观念、性兴趣和性能力等有极大的个体差异。对于一对性兴趣浓厚的老年夫妇，他们的性兴趣和性能力确实能维持到70、80，乃至90岁。但相当一部分老人的性能力将发生改变，主要表现在：性淡薄，性厌烦，性生理衰变和性功能废用性萎缩。这与其它生理系统一样，性能力也有一个正常的衰退过程，不足为奇。
　　虽然有些人由于疾病或丧偶而放弃了性生活，但仍然可以证实他们还是对性生活感兴趣的。心理学家明确指出，“有些人进行性生活，有些人不进行性生活，都不应说对方不对。”但是进行性生活的老人不得不面对朋友、家庭成员和社会的广泛反应，因为这些人中对老年人要求性生活表现出惊奇、鄙视，乃至公开嘲笑，这就促使老年人进一步怀疑自己到底应否继续过性生活。对这种教养上的压力敏感的人，在体验性激动时可能会感到内疚或十分难堪，所以使得老年夫妇更加避免性接触，以便遵奉他们想象中的规范行为。值得庆幸的是，讨论性和老年的问题已开始向着更为公开和正确的方向转变，可以期待以往由于教养上的偏见所造成的老年性行为方面的陈腐观念的限制，会发生根本性的变化。
　　当然，老年人的生理学变化肯定会影响到性功能。然而这种影响仅是延续性反应，并不一定减少性生活的欢乐与快感。懂得了这一点，并学会如何适应这种变化，就可以减轻年老后在这方面引起的性烦恼。但是，必须区别由年龄造成的性功能变化和疾病及心理方面引起的性功能减退。老年人的性功能障碍多数是由年龄因素引起的，而它是可以补救的。
　　性功能障碍的另一个常见原因是由于服用治疗疾病的药物而引起。临床上许多常用的药物往往对性功能产生很强的抑制作用。例如：抗抑郁剂、镇静剂、安眠药、抗胆碱和抗高血压药物等等，都对性功能有不同程度的影响，故许多老年病人在改换药物或降低剂量后，性功能就得到好转或恢复。
　　对于疾病的心理学反应则是引起性功能障碍的又一常见原因。例如，大部分有过心脏病发作的患者，因怕再一次发作而减少或完全停止了性生活。事实上，由于这种情况在性生活中造成死亡的，仅有0.3％的发生可能，而继续享受和谐的性生活则是保健生活上的一个不可缺少的组成部分，这样的观念应该得到广泛的传播。