现代社会的城市中，石库门和弄堂渐渐被独立单元和高层公寓所代替。城市越来越拥挤，认识的人却越来越少；交通工具越来越发达，我们的腿脚却越来越懒；拥有的东西越来越多，对于交流感情却越来越怠慢。而易物正是建立在平等的社会地位之上、坦诚的人与人之间的交流。它不仅仅是一种物品交换，更是一种情感交流。
　　
　　易物本身并不是一个新鲜的玩意。搜罗一下自己的记忆，也许每一个人都有拿自己的东西和别人交换的经历。比如，小时候，我曾用一块橡皮换来同桌的一支铅笔；或者用一块糖换来一个面包。小学、中学春游的时候，大家都会带各式各样的零食，在互相交换的时候，总觉得别人买到的零食最香。在大学的宿舍里，交换各自饭盆里的那半份菜，永远让人感到如同家人般的亲切。亲密的室友会交换各自的外套，穿着出门，那份心情又会格外的新鲜。住在老弄堂里的时候，邻居间经常看到王家捧着刚炸好的春卷送到李家，出来时手里已经提上了李家的几斤苹果。在那个时候，虽然大家易物的愿望还不如今天那样强烈和明确，但易物的行为方式，早就是被中国大众社会普遍接受和认同的。由于发生在双方自愿的前提之下，易物所代表的平等、亲切、和谐、自然的人际交往关系，为易物这种行为本身，涂上了一层厚厚的“人情味”。
　　 为什么易物行为发生得如此自然呢？提起西方心理学家马斯洛的需要层次理论可能很多人都熟悉。他认为人生有五个层次的需要是人们必须得到满足和希望得到满足的。第一个层次是生理需要。当你手里有块糖，但肚子很饿，很想吃面包的时候，就会希望用糖交换到一个面包。如果有另一个小朋友有块面包，而且正好肚子吃饱了，但嘴巴有点馋，那么交换成功的可能性就会非常大。满足生理需要是易物的第一个功能。
　　 第二个层次是安全需要。在交换物品的时候，人是面对面直接进行的，视觉、听觉、触觉和嗅觉综合在一起的直观感受，最容易让人产生信任感和安全感。在易物的过程中，双方都在一种假定的诚实的前提之下进行交易。我的糖果是橘子味的还是苹果味的；你的铅笔是全新的还是用了一半的；我的二手车是功能齐全的，还是有些故障要拿去修理的；你的车是全新的还是跑了几百公里了；因为直接关系到个人的信用和名誉，因为直接与自己的安全需要有关，双方都会在一种无形的压力下变得更诚实。
　　 第三个层次是社会需要。当别人对你的物品感兴趣而愿意和你交换的时候，你马上会因为你的物品的价值受到了他人的认同而得到了提升。而且更棒的是，因为交易是双方同时进行的，所以当你的社会需要得到满足的时候，你的行为同时也满足了对方的社会需要。这种“双赢”的感觉比单纯的“赠送”所获得的单向的社会满足感要更令人愉悦。
　　 第四个层次是尊重的需要。在易物过程中，不同的价值观念是受到尊重的。我们都相信易物有一个原则：双方都是在将自己的东西“越换越好”。在这个原则下，人们就开始相信，在自己眼里再平常不过的东西，在对方的眼里可能真的好似珍宝；而对方认为无用的，在你看来却是大有可用。在易物的过程中，不同的评价标准得到了交流和相互尊重。
　　 第五个层次是自我实现的需要。易物离这个层次上的需要虽然有点远，但也有些本质上的关系。意识到自己的需求，并且积极地将这种愿望转化成行动，是自我实现的基本含义。从这个意义上讲，换客通过明确自己所要交换的物品，并积极地寻找自己想要的物品，通过沟通、协商、交换等交往的方式，最后拿到了自己满意的物品。这个过程是既有意识，又有行动的。参与其中的人，因为获得了类似自我实现的自我满足感，而感到充实和快乐。