2011年10月20日，在意大利罗马国家博物馆举办的、为期三个月的“丝绸之路”展览如期开幕了。展厅内，一个长30多米巨型展柜中，展出的长30.12米、高0.59米的中国明代绢本《蒙古山水地图》手卷，引起巨大轰动。当地媒体对此次展览纷纷报道；同时，来自意大利米兰，以及法国、德国等国家的博物馆，纷纷表示欲邀请展览的意向。此前，在罗马街头的一些公共场所随处可见此展览的宣传海报，海报的主题图片正是这件被展开一角的《蒙古山水地图》手卷。
　　展览大获成功，参观者被中国人早在16世纪掌握的地理知识所折服，更为中国文物考古工作者的钻研精神和科学态度所感动，无不为之啧啧称赞。随展还提供给各国学者由林梅村教授历时近八年才完成的30万字专著《蒙古山水地图》一书。
　　这件《蒙古山水地图》手卷是中国文物的重大发现，对其研究，更是考古探源、学术攻关的一项重大课题。《蒙古山水地图》原图为明代中叶宫廷专为皇帝绘制的绢本地图，图上绘制了从明朝的边关嘉峪关到天方（今沙特阿拉伯的麦加）数千公里线路上的主要城池和山川地貌，并用汉语标注了211个由突厥、蒙古、波斯、粟特、阿拉伯、希腊、亚美尼亚语等音译而来的明代地域名，涉及了欧、亚、非三大洲十多个国家和地区，包括中国、乌兹别克斯坦、塔吉克斯坦、阿富汗、黎巴嫩、突尼斯、土耳其，堪称“明代丝绸之路地图”，反映了丝绸之路的最后的辉煌，为丝绸之路的研究，提供了极其珍贵的历史资料，也向全世界展示了我们祖先为世界文明所做出的贡献。
　　当听到《蒙古山水地图》手卷在意大利罗马国家博物馆展览成功的消息，我蓦然想起10年前此地图从日本征集回国的情况。
　　那是2002年，收藏家易苏昊、樊则春去日本京都藤井有邻馆征集中国文物。藤井早年游学中国上海等地，后经营纺织品和棉花贸易而致富，跻身于日本关西财阀。因对中国文化产生浓厚兴趣，在汉学家指导下大肆收集中国文物，从商周青铜器到宋、元、明、清字画无所不包，于1926年10月，在京都市左京区专门资助建立了藤井有邻馆，将他得到的文物集藏于此。
　　易苏昊、樊则春两人此次京都之行，在藤井有邻馆偶然发现了一件所谓“清代青绿山水画手卷”。此图作小青绿，用矿物质石青、石绿作为主色绘制，尤其开头嘉峪关部分，山石间勾略皴，用笔细劲而块面分明，并以清淡的石青和浅浅的赭石加以渲染。树叶的勾、点、染亦见疏散，敷色也清淡。作品构图采用平远的手法，重山连绵，错落有致，山间雄关萧寺，从绘画风格上看，明显地透露出明代中叶，吴门画派仇英的风格。为此，他们与有邻馆几经协商，最终花巨资以“青绿山水手卷”的名义，征集到了这件《蒙古山水地图》手卷。
　　因为此手卷右下角磨损比较重，但首尾相当齐整，显然经过剪裁，重新装裱过，所以既没有画家名款也没有年款。回国后，易苏昊、樊则春马上邀请有关专家进行鉴定。时任国家文物鉴定委员的傅熹年先生（现任国家文物鉴定委员会主任委员）在仔细观看了全图后，认为手卷从绘画风格上来看绝非清代之物，至少明代中期以前的作品，从手卷内容来看，全卷绘制了200多个地域名，很可能是一幅古代地图。于是，他建议请教地理专家进行鉴定。当时文物界熟悉的地理专家谭其骧先生已经逝世，其他专家尚不了解。因此，易苏昊决定与国家文物局联系，希望国家文物局给出鉴定意见，如此图确有重大文物价值，他愿以原价优先提供给国家，然后由国家文物局调拨给新疆博物馆，让新疆博物馆对该图作进一步地深入研究。新疆文物局局长岳峰同志是我的学生，当时正在文化部带职进修学习，他听到这个事情后非常高兴，还特地向我了解有关情况，并主动与国家文物局有关部门联系落实此事，但因各种原因，此事最终不了了之，岳峰同志只得悻悻而归。
　　凭着多年的研究积累和工作经验，自征集回这幅“画”起，易苏昊感到它不是一件普通的“画”，就下决心一定要搞清楚。因此图在有邻馆时秘不示人，所以在日本没人研究过它，而国内对其更是一无所知。时间一晃两年过去了，可对“青绿山水手卷”的鉴定却毫无进展。这件“手卷”是一幅山水画儿呢还是一幅地图？如果是画，那么它是何时、何人画的呢？如果是地图，它又是一幅什么内容的地图呢？这些问题像石头一样压在易苏昊的心头。正在“青绿山水手卷”鉴定、研究工作陷入停摆迷茫之际，中国社会科学院考古研究所的王世民传来佳音，他告诉易苏昊，一位名叫林梅村的北京大学考古系年轻教授对于古代西域很有研究，不妨请他来作专题研究。在王世民的引荐下，2004年1月，易苏昊与林梅村两人见了面，之后，林梅村先生欣然接受了易苏昊的委托，开始着手研究这件“青绿山水手卷”。
　　林梅村曾经师从季羡林、宿白、马雍、蒋忠新等著名学者，早年任职于中国文物研究所，1994年起在北大考古系（现为北大考古文博学院）主讲丝绸之路考古。现为北京大学考古文博学院教授。他对于《蒙古山水地图》手卷的鉴别与研究，首先得到了宿白先生的充分肯定和一定的具体指导，鼓励他尽快拿出研究成果。经过长达近八年时间的潜心研究，查找了数百种中文、日文、西文文献资料，并通过参与帮助中央电视台摄制《1405——郑和下西洋》、参加中国国家博物馆蒙古高原考古队等工作，林梅村教授实地考察了东南亚、中东、土耳其等国的郑和史迹以及蒙古国匈奴、突厥、蒙古汗国遗址和文物；又多次到北京第一历史档案馆、中国台北故宫、中国香港、日本东京、意大利等的图书馆和博物馆寻找线索；还拜访了诸多专家学者，并得到多位专家的帮助查找资料，披沙拣金，最终撰著成《蒙古山水地图》一书，香港中文大学教授饶宗颐先生题写了书名，由文物出版社在2011年9月出版了。
　　我有幸认真阅读了《蒙古山水地图》一书，被林梅村先生严谨治学的精神所感动，也被我们祖先在明代所掌握的世界地理知识所震惊。《蒙古山水地图》手卷，缣帛设色，为中国传统手卷式地图，原图应长40米，从嘉峪关到鲁迷（时为奥斯曼帝国首都，今土耳其伊斯坦布尔城），堪称明代丝绸之路地图。此图有两个明代刻本：一个是明嘉靖二十一年（1542年）刻本《西域土地人物图》，收入马理等人纂修的《陕西通志》；另一个是明万历四十四年（1616年）刻本《西域略图》，收入明代无名氏《陕西四镇图说》，《蒙古山水地图》手卷为《西域土地人物图》等各种版本的母本。后来此图流落民间。
　　林梅村教授根据这些文献资料考证出，现存的《蒙古山水地图》手卷应绘制于明嘉靖三年至十八年之间（1524年至1539年），且现图只是原图的四分之三，另外的四分之一、有近十米长的部分则被人割去了，地理范围应是从天方到鲁迷（时为奥斯曼帝国首都，今土耳其伊斯坦布尔城）。现图为30.12米，从嘉峪关到天方（今乌沙地阿拉伯的麦加），211个明代地域名。图上题签虽被撕掉，但图背面有尚友堂题签“蒙古山水地图”。尚友堂为明清著名书坊，曾因刊刻明代小说家凌濛初《初刻拍案惊奇》、《二刻拍案惊奇》闻名于世。所谓“蒙古”实乃称雄欧亚大陆的蒙古四大汗国（窝阔台汗国、察合台汗国、伊利汗国、金帐汗国）的后续王朝。如果说《郑和航海图》（即《武备志·航海图》）是明朝与西方海上交通的真实写照，那么《蒙古山水地图》手卷则全面反映了明朝与西方的陆路交通，两者充分展示了明代中叶中国人丰富的世界地理知识。
　　《蒙古山水地图》手卷从一件秘藏的不被世人所知的“青绿山水手卷”，尘封几百年后，经过林梅村先生近八年的披沙剖璞，尤其是在台北故宫发现了此图的宫中彩绘抄本，这个抄本为明代兵部或礼部用图，证明《蒙古山水地图》原本为嘉靖皇帝用图。这是21世纪中国文物考古重大新发现，被专家称之为惟一能与现存法国巴黎国立图书馆藏中世纪世界地图《伽泰罗尼地图集》（1375年）、北京中国第一历史档案馆藏明洪武二十三年《大明混一图》（1389年）、京都龙谷大学大宫图书馆藏朝鲜李朝太宗二年《混一疆理历代国都之图》（1402）、威尼斯马尔西亚那国家图书馆藏《毛罗世界地图》（1459年）世界四大地图相媲美的大地图，让人无比的兴奋！《蒙古山水地图》手卷的问世，必将推动丝绸之路历史、考古、语言和地理研究的深入，为当今中国学术乃至世界学术开辟一个新的学术天地。
　　据悉，5月1日至4日，保利拍卖将与旅游名城甘肃嘉峪关市政府合作，在当地举办“起点——明代丝绸之路地图嘉峪关大展”，展出这件北京保利八周年春拍重要拍品——描绘了明代丝绸之路全貌的33米巨幅绢本青绿山水地图手卷《蒙古山水地图》。