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2000年，中国60岁以上的老年人口已达1.26亿，占总人口的10％，进人人口老年型国家的行列。由于中国经济、社会的迅速发展、科技进步、医疗卫生条件的改善，出生率下降，平均寿命提高，在今后50年内中国老年人口的数量及其在总人口中的比例将会不断增长。据预测，中国老年人口的增长速度大大高于总人口的增长速度，到2020年60岁以上老年人口将达到2.3亿，占总人口的15.3％，到2050年人口老龄化高峰时将增加到约4亿左右，占总人口的比例将上升到27.8％。在今后的50年里，中国老年人口将增加约2.7亿，平均每年净增约540万。
从全球来看，中国老年人口占整个亚洲老年人口的一半，占世界老年人口的五分之一。如此庞大的老年群体必然会引起一些社会问题。人口老龄化引起的社会问题通常有两方面的问题，一是关系社会可持续发展的问题，这主要是指老年人口的增长及在总人口中的比例不断上升使老年抚养比增加，从而加大了劳动年龄人口的负担及国家在社会福利方面的支出，对社会和经济的发展产生一定的影响。二是老年人的问题，这主要是指随着老年人的不断增加，社会有效供给不能完全满足快速增长的老年人群体在社会保障、社会福利及社会服务等方面的需求，使老年人在实际生活中遇到一定的困难和不便。
中国是世界上人口老龄化速度最快的国家之一，老年人口数量将长期居于世界首位。中国在社会生产力还不十分发达的条件下如何迎接人口老龄化和高龄化的严峻挑战引起了世界范围的高度关注。