抑郁症的发病比例在男女之间表现出很大的性别差异，女性患抑郁症的比例大约是男性的两倍。应激总是和抑郁症的发病有很大的相关性，而且可的松的过度分泌也被证明是抑郁症的危险因素。然而，并非全部个体在经历应激事件后都发生抑郁症，一些个体在面对这些应激后仍旧保持健康。因此，可能存在其它的因素来调控社会应激和抑郁症发病之间的关系。其中，研究最多的是遗传因素对抑郁症发病的调控，尤其是5-羟色胺转运体基因多态性(5-HTTLPR)在应激、可的松和抑郁症发病过程中所起的调控作用。为了探讨女性在抑郁症发病过程中的特殊性，我们选用和人类比较接近的雌性猕猴(两者在遗传学、解剖结构和生理功能上都有很大的相似性)作为模型，研究了密切相关的三个课题：第一部分是雌性猕猴社会等级和应激相关性研究；第二部分是雌性猕猴社会应激、可的松和抑郁行为相关性研究；第三部分是雌性猕猴社会等级、5-HTTLPR 和HPA(下丘脑-垂体-肾上腺)轴相关性研究。这一系列研究的结果为我们了解抑郁的形成机理提供了新的视角。