新疆棉花种植业发展迅速，已成为新疆国民经济的支柱产业之一，是农民增收的重要途径。对新中国成立以来新疆棉花种植业的调查数据进行统计分析。探究其时序演变规律和空间分布特点，并运用灰色系统关联分析和计量经济学的分析方法，构建棉花种植面积和其影响因素的交互作用关联度模型，定性与定量相结合揭示新疆棉花种植业发展的主要驱动力。研究结果表明：①自1949年以来，新疆棉花种植面积不断扩大，且表现出明显的阶段性和波动性，三大棉区即南疆棉区，北疆棉区，东疆棉区变化特点各异，其中南疆棉区起主导作用。按绿洲划分，以塔里木盆地绿洲棉区和西北沿边绿洲棉区变化明显。②棉花种植面积与各影响因素间的关联度都较强，其中，棉花种植面积与棉花单产的关联度最强；进一步建立作用关系模型，得出其弹性为0.883。③运用以上关联分析结果，将南疆棉区划分为最宜棉区、适宜棉区、不宜棉区3种区域，其中适宜棉区占50％以上，表明目前南疆棉花种植业发展基本合理，但处于不宜棉区的部分县市应该减少棉花种植或退棉，进一步优化农业种植结构。