在有关认知老化机制的研究中,感觉功能、加工速度、工作记忆、抑制被认为是4种可用于解释认知能力年龄差异的信息加工资源。这4种资源相互之间是什么关系也是认知老化领域关注的问题之一。信息降格假说认为感觉功能的老化使认知加工系统难以获得良好的信息输入,并必须牺牲有限的认知资源用以获得更好的刺激信息,使能用于认知加工的资源短缺,造成了老年人认知表现的不足。为探讨感觉功能对加工速度和工作记忆老化的影响,研究采用2(年龄:老年组、年轻组)×4(视知觉压力:低、中、高、无噪音)的混合设计。采用视知觉压力范式,通过施加高斯噪音产生不同的信噪比,使年轻、老年被试处于相同视知觉压力水平下,考察数字比较测验、数字工作记忆广度测验的年龄差异。研究得到以下结果:1.年轻人在中、低视知觉压力条件和无噪音条件下加工速度成绩显著好于老年组,但在高视知觉压力条件下年龄差异不显著。2.在低、中、高视知觉压力条件和无噪音条件下,年轻人的工作记忆成绩均显著好于老年组,并且,和无噪音条件相比,相同视知觉压力下工作记忆的年龄差异减小。这在一定程度上支持信息降格说,感觉功能不影响加工速度的老化,但会影响工作记忆的老化,说明感觉功能和加工速度可能在认知老化中都起着基础性的作用。