蜜蜂Apis spp.能有效地为多种植物及农作物授粉,具有重要的经济和生态价值.蜜蜂作为高度真社会性昆虫,已成为社会生物学研究的模式生物.社会性昆虫的生殖劳动分工具有重要的进化意义,而级型分化是形成生殖劳动分工的基础.近年来,关于蜜蜂级型分化的研究已取得诸多重要成果,其机理也得到了较为深入的阐释.营养差异引发蜜蜂幼虫的级型分化.蜂王浆中的主要蛋白组分之一——Royalactin是诱导蜂王发育的关键营养因子,而脂肪体细胞的表皮生长因子受体介导了Royalactin的这种蜂王诱导作用.DNA甲基化是重要的表观遗传机制之一,且与个体发育和疾病发生紧密相关,近来的研究表明DNA甲基化在蜜蜂级型分化过程中发挥重要的调控作用.此外,越来越多的研究进一步深化了人们对内分泌系统调节级型分化作用的认识.本文从关键营养因子、表观遗传调控和内分泌系统3方面综述了蜜蜂级型分化的机理,并对未来的研究提出可能的方向.