20世纪80年代初期设立的自学考试制度，出发点是通过国家考试，对那些没有受过高等教育，而又具有一定专业知识、具备相当理论水平的社会人员进行“学历补偿”。在20多年的实践过程中，自学考试通过教育手段增加社会成员均等发展的机会，促进社会公平，短期内吸引了全社会的注意力；自学考试丰富了人们接受高等教育的途径，使各类人员经过努力都有可能获得国家承认的高等教育学历，其参加者涵盖了整个社会的各个方面，年龄跨度、社会阶层跨度、知识水平跨度都是其他教育形式不能相比的；自学考试为普通高等教育提供了接续平台，使其无法按时毕业或不能取得“双证”的学生获得新的学习途径，解决了普通高等院校管理的一个难题。可以说，自学考试制度通过“学历补偿”方式，丰富了人们接受高等教育的途径，使各类人员经过努力都获得生存与发展的机会，并为普通高等教育提供了接续平台；客观上解决了许多社会问题，保证了整个社会的和谐安定，为新时期构建和谐社会、防止意外事件的发生，促进社会和谐做出了很大贡献。本文探讨了如何构建和谐社会与自学考试。