氮(N)是所有生物的必需元素,同时又是地球表面大多数生态系统功能维持的一种限制性元素。当生态系统没有充足的氮素供应时,生物的生长将受到限制,生态系统生产力也受到影响。研究表明,陆地生态系统多处于氮素缺乏状态,氮沉降可提高受氮素限制的生态系统(如草地)的生产力。但是,当氮素养分供应过多时,通常又会导致土壤中活性氮(NH4+-N和NO3ˉ-N)累积到有毒的程度。因此,氮沉降速率过高时,对某些生态系统功能产生负效应。报告人自2000年以来,在内蒙古草原开展氮素沉降对草原生态系统结构和功能影响的长期控制实验,结果发现,氮素沉降的生态系效应因草地类型、演替阶段、生态系统管理方式等不同而差别很大。同时,在进行控制实验研究时,沉降的频率、剂量和化合物类型也对生物多样性、生态系统生产力和生态系统稳定性产生不同的影响。