凋落物分解是红树林生态系统物质循环和能量流动的关键环节,富含单宁的红树植物凋落物,其单宁的转化必然对分解过程,进而对生态系统功能产生影响。秋茄作为高单宁含量的中国红树植物广布种,已有不少对其凋落物分解的研究。然而,分解过程中的单宁结构变化及其对N循环的影响仍未见报道。本研究定位于福建漳江口国家红树林保护区的秋茄林,以分解袋法为基础,结合分光光度法、硫醇降解、正/反相液质联用及MALDI-TOF质谱等技术探讨了秋茄叶片凋落物分解过称中单宁的转化途径及其对N循环的潜在效应。正/反相液质联用的结果显示,单宁的平均聚合度(分子量)经历了先升高后下降的过程。小分子量(低聚体)的单宁和酚类物质更易于通过淋溶损失,从而导致单宁平均分子量升高。然而,随着进一步的分解,在外界理化因素及微生物等因素的共同作用下,高聚体的单宁降解为低聚体。因此,淋溶是分解初期单宁转化的一个重要途径,而降解则是分解后期单宁的重要转化途径。MALDI-TOF质谱的数据也支持了单宁这一系列的变化过程。可溶态缩合单宁的降低及结合态缩合单宁(主要为蛋白质结合态缩合单宁)的升高伴随着叶片凋落物分解。同时,凋落物N含量不断升高。这一结果显示,可溶态到结合态的转化也是单宁的重要转化途径。单宁的转化途径在揭示凋落物N的固定机制上提供了一个新的思路。一方面单宁可能结合了内源性的含N物质,蛋白质和氨基酸等生物分子,从而减少了N的流失;另一方面,单宁可能结合了外源性的含N物质,包括微生物及其分泌的酶等物质,进而提高了凋落物的营养水平。因此,对凋落物分解过程单宁转化的研究,为揭示单宁在红树林湿地生态系统中的功能提供一个新的研究方向。