健康的阶层差距是全球各国家面临的重要社会问题。我国自改革开放以来,居民的健康状况,随着社会经济的发展,从整体上看有了举世瞩目的提高。然而,从不同群体层面来看,随着经济发展,健康的阶层差距越来越明显。那么,是什么原因导致了不同阶层的健康差距越来越大?各国经验事实证明,如果沿袭传统的健康政策模型,单纯强调直接导致疾病旳生物原因远远不够。因为大量研究显示社会经济地位、教育水平等比起卫生服务对于人群的健康影响更大。公共卫生领域的研究者强调了健康服务质量、物理环境、健康资源(如健康食物)的可获取性在健康的阶层差距中的重要作用;心理学家主要从压力、自我控制感、应对策略、决策能力、负面情绪、生活习惯、健康风险行为等个人的原因解释了健康的阶层差距。但是,个人和环境特征均只能解释健康差距的部分变异。因此,为了在实现消除健康差异的目标上取得进展,需要更广泛地了解造成健康差异的主要因素。尤其要认识到心理社会因素并非仅仅局限于个人,而是来自于个人所在的更广泛的家庭和社区环境。对此,越来越多的研究者认识到社会阶层影响健康存在一个多水平的路径;一个综合性的分析必须包括宏观社会因素以及更加直接的社区、家庭环境,个体心理和行为因素与生物倾向性与过程。基于此,本文在论述社会阶层与健康之间梯度关系和因果方向的基础上,着重从远端的社区、家庭环境因素(社区暴力、社会资本、养育方式家庭冲突),中端的个体心理和行为因素(敌意、健康行为)和近端的生物因素(免疫细胞数量、分子信号通路活性、毒性压力反应)来系统地阐述了社会阶层影响健康的内在机制。并在此基础上指出了现有研究不足与未来研究方向。