柳宗元无疑是一位杰出的文学家和思想家，这已为历代所公认。其实，柳宗元还是一名出色的史学家。柳宗元青少时代便好读书，对诸子百家，以至三教九流，都用心研讨。写文章对经、史、子、集广征博引。入官后又以满腔热情和宏大抱负，投身于政治改革。当失败遭贬后，他在惊栗愤然之余，又回过头来对前路进行反思。这时，他更多地借重历史，读书研史成为他贬滴生活的重要内容，并融人其创作之中。他在《与李翰林建书》中曾说:“仆近求得经史诸子数百卷，常候战悸稍定，时即伏读，颇见圣人用心，贤士君子立志之分。”在《读书》一诗中又说:“上下观古今，起伏千万途。”“更伸屈肢体，吟咏心自愉。”足见其潜心研读史籍，吟诵不已的良苦用心。他不但写出许多重要的史学论著、历史人物传记，而且在其他著作中也反映出他非凡的史学功力，诗歌中更常见其“芒寒色正”的“史笔”风采。晏殊尝言:“述坟典、宪章、骚雅，上传三古，下笼百世，横行阔视于缀述之物，子厚一人而已。”贺裳《载酒园诗话》中说:“子厚有良史之才，即以韵语出之，亦自须眉欲动。”