“茶马古道”是一个有着特定含义的历史概念,亦是一个特殊的地域称谓。它是我国西南地区的一些古道因唐宋时期兴起的茶马贸易(当然也包括藏区的羊毛、皮张、药材、矿产等土特产和内地的布匹、锦缎、五金、日用百货等商品互市)而不断发展形成的庞大交通网络。其以川藏道、滇藏道与青藏道(唐蕃古道)三条大道为主线,辅以众多的支线、附线构成,地跨川、滇、青、藏等地,绵延千里,甚至一度向西北与丝绸之路相接、向南与海上丝绸之路相接,向外延伸至南亚、西亚、中亚和东南亚,远达欧洲。其持续逾千年,至今不衰。茶马古道的三条大道起源都很早,有些路段在先秦时期就初具雏形,有些在唐代已达到相当的规模,而直到二十世纪五十代后它才开始走向衰落。然而其并没有彻底消失,而是日貌换新颜,代之而起的是近现代公路、铁路、高速路。本文用QGIS,CartoDB等可视化手段,探讨茶马古道三条大道交通网络的形成及其历史变迁,以揭示这一商贸通道亦即文化交流走廊的历史兴衰。