牛蒡又名白肌人参、大力子、蝙蝠刺等,属菊科,多年生草本植物,以其较长的肉质根供食用。肉质根含有蛋白质、淀粉和维生素C等,营养价值较高,其耐旱性强,密集栽培产量高,药膳两用,是倍受欢迎的新兴保健蔬菜,凭借其独特的香气和纯正的口味,风靡日本和韩国,走俏东南亚,并引起西欧和美国有识之士的关注,被誉为"东洋参"。可作为蔬菜，可炒食、烹炸，亦可加工成多种保健食品、保健饮料、药用制剂，用途非常广泛。栽培和食用牛蒡的国家和地区，主要是日本和中国台湾。中国大陆过去基本不作菜用栽培，少量栽培是用于中药。但近年来，中国山东省莱西市、江苏省丰县和越南河内市等地区，牛蒡种植已形成了一定规模。同时，仅丰县牛蒡产品加工企业己发展到20多家，其中中外合资企业6家，外商独资企业1家，年加工能力达20万吨;江苏省连云港真丰生物工程有限公司也投资2000万元开发牛蒡深加工产品，已开发保鲜菜、即食菜、牛蒡茶、小食品等四个系列十几个品种。让普通老百姓都能消费得起营养丰富的牛蒡产品，牛蒡经济大有可为。