弓形虫是一种细胞内专性寄生虫,呈全球性分布,可感染大部分哺乳动物(包括人类)和鸟类。据估计,全世界约有25%的人受感染,我国人群感染率约为5%~20%。正常人感染弓形虫多为隐性感染,不表现明显症状;而在免疫抑制、免疫缺陷或器官移植的患者,感染弓形虫可引起多种疾病并有可能致死。孕妇感染弓形虫可通过胎盘垂直传染给胎儿,导致畸胎、死胎,存活下来的也会导致畸形或智力发育不全等。弓形虫感染家畜,也会带来不必要的严重经济损失。因此,弓形虫防治刻不容缓。然而,由于弓形虫生活史复杂,目前尚没有明确的、有效的药物来防止弓形虫感染人类。细胞介导的免疫机制被认为是一种重要的免疫保护,因此用疫苗防治弓形虫是一个很好的策略。弓形虫疫苗的发展经历了全虫阶段、虫体特异组分疫苗阶段以及核酸疫苗阶段。但全虫有可能会由于处理不当,使减毒疫苗发生突变,毒性加强,从而感染机体;而特异组分疫苗由于合成复杂,成本较高均已被否定。核酸疫苗作为一种新兴的疫苗,具有合成简单、操作容易、免疫效果较好而被高度重视。核酸疫苗是将某种保护性抗原的基因克隆到真核细胞表达质粒上,再将重组质粒直接导入机体,重组质粒通过在真核细胞内表达,分泌蛋白,刺激机体产生针对这种抗原的抗体,诱导机体产生保护性免疫,从而达到免疫的效果。在过去的几十年中,啮齿动物模型已被用于弓形虫核酸疫苗的研究,并取得了一定的进展。