当年胸外科先驱们在探索如何诊治胸部疾病的过程中，创造了后外侧标准切口、正中切口和横断胸骨的赫氏切口三种切口。这三种标准切口几乎满足了所有的胸外科手术的需要，故为广大胸外科医师所接受，并延用至今。考虑到当时医疗条件及科技水平有限，虽然切口创伤较大，但三种切口的相继应用对提高人体解剖和疾病形成的认识作出了巨大的贡献，并经过三、四十年的探索，逐步形成了一套行之有效的胸部疾病治疗方法和程序。自20 世纪以来，随着自然科学（电子成像设备、影像学、远距离操作机械等）与胸外科医疗水平（隔离性单肺通气的麻醉技术、手工缝合结扎的外科技术等）的发展，逐渐形成了胸腔镜外科。胸腔镜外科创伤小的特点给整个胸外科带来了曙光和启示，使得选择创伤更小的切口来完成以前标准大切口才能完成的工作的梦想成为了现实。然而，一种好技术应是实用的、先进的、科学的、且在经济上是可普及的；再先进的技术，得不到普及，也算不上好技术；同时，好技术的使命在于使患者最大程度地受益，而非为医生表演创造条件。最初，胸腔镜外科操作难度大、适应症范围有限、经济上略显昂贵，在绝大多数胸部病症的外科治疗中得不到普及，极大地限制了该技术的进步，也迫使胸腔镜外科与传统胸外科糅合。经过10 多年的发展，胸腔镜外科淘汰了一些不能普及的、非实用的技术，形成了后来的微创胸外科。胸腔镜外科成为了微创胸外科的主要组成部分，但不是微创胸外科的全部。微创胸外科是胸外科领域最重要的进展之一。