马克斯韦尔·麦库姆斯作为议程设置理论的最主要的研究学者，已经在这个领域研究了45年，并且还在继续探索中。本文主要研究以麦库姆斯为主要研究者的议程设置理论的检验，建构，再检验的过程，及其在社会应用过程中的发展和变化。笔者尝试由此综合评价和反思这一理论及其社会应用，以期对议程设置的中国本土化发展有所作用。本文由七章构成，第一章为绪论，阐述了本文研究的意义和目的，重点介绍了国内外研究的现状，为接下来的研究做好铺垫。第二章介绍理论背后的麦库姆斯，包括麦库姆斯的出身、教育背景、工作经历以及家庭生活，力图呈现一个比较立体的麦库姆斯，从而在理解他成长环境和个性的基础上综合理解他之后的学术道路。由于国内外目前都没有关于麦库姆斯个人的介绍，笔者也是很幸运地联系上麦库姆斯本人，才得以完成本章的内容。第三章中，作者简要介绍了麦库姆斯的主要学术成果，列出他所有专著，并重点介绍除议程设置理论外的研究成果，这在国内是比较少见的。第四至六章，详细探讨了议程设置理论检验、建构、再检验的过程。第四章从议程设置理论的思想渊源开始研究，到议程设置理论被定量分析所检验，从而建构，发展的整个过程。第五章是议程设置理论的应用，已经不单单是在公众事务和大众传播的范围内了，本章中笔者主要介绍了七个方面不同学者的研究成果。第六章是麦库姆斯等学者对于议程设置理论的反思，也就是回溯到基本的理论概念的研究。第七章是本文的最后一章，是本文的结论章，除了做结论以外，笔者还对目前议程设置理论存在的争论和怀疑做了简单的总结。由此，本文以为，麦库姆斯的议程设置理论主要有三方面价值。首先，麦库姆斯和他的伙伴在第一代经验主义传播学者的研究基础上，将传播的内涵从态度的劝服转向认知效果，打破有限效果论的瓶颈，为传播学经验研究开创了新局面；第二，麦库姆斯的议程设置理论经历了检验、建构和再检验的过程，理论本身最终形成了一个包容性极强的研究领域和平台，可以较好地整合传播学科以及其他学科思想；第三，议程设置理论证实了媒介议程与公共议程的因果关系，并提供了一系列属性议程设置的策略等，客观上可以进行广泛的社会应用，将现代传媒的正功能在当前社会语境下发挥至极限。