书院自唐以降,历经坎坷演进,延至元代,尤为兴盛。据清初学者朱彝尊《日下旧闻》卷十一记载:“书院之设,莫盛于元,设山长以主之,给廪饩以养之”,于是书院“几遍天下”。由此可见,书院繁盛表征一览无余。论及江西书院,元代依旧一马领先,领跑全国。元代江西书院的繁荣与前面几代相比,特色鲜明,迥异繁复。书院的诞生、发展、乃至繁荣,都呈现了立体轨道式的三维架构,其中既有发韧于草根民众的家族及乡里书院,是为书院架构的基石,具有数量多,生命力强,自发性旺等特点;也有士人筑庐聚徒,讲学传道,甚至“与国为存亡”的遗民书院,是为书院的立柱,具有学术性强,敦风美俗的社会教化等功能;还有先天财粗气盛的官办书院,是为书院架构的塔尖,承载功能齐全,引领风尚的使命。至于元代江西区域的书院繁盛特征,我们可以从两个视域来察看。从空间的角度来看,呈带状分布,形成了以上饶、抚州、吉安、宜春为内环,九江、景德镇、鹰潭、赣州等为外环的格局。从时间上来看,呈“U”形发展态势,即前后高,中间低,首尾呼应。本文在归纳分析的基础上,就江西书院的繁盛的成因主要集中在以下四大方面:一是来自于前朝遗民心系书院,竭诚兴学,热心助教,敦风美俗,是书院发展的一股重要力量;二是来自于江西区域经年累月蓄积的丰厚的人文积淀与提升,其中既有国家级书院大师在本土的传经授道,推动了地方书院之间互通有无,交流频繁;也有来自理学内部相互整合,如“宗朱”与“宗陆”理学两派的握手言和,争鸣共荣;还有外部的调和,如儒佛道互补共存;更有吉安、抚州、宜春、上饶等书院林立之地兴学重教的优良历史传统,从而带动四方书院成联动发展态势;三是来自于江西书院与科举之间的荣枯关联,互为表里的难舍难分的经济及荣耀情愫,科举制度在客观上诱发或刺激了江西乃至全国书院的兴盛;四是来自于元廷总体宽松与扶持的书院政策,即使在元后期书院政策进一步规范有序,对书院提出了量质并行的要求的境况下,元代书院仍旧以不可阻遏之势一往无前。尤其值得一提的是,一股来自底层的力量,也即是在以“草根”民众为原动力的支撑下,这种民间自发的力量自始至终都为书院的发展注入了无穷的活力,也促使书院获得了深厚的民众根基和广阔的发展空间。