本文研究英语情态动词在不同语体中的的语体分布特征和人际功能。情态涉及话语的主观性,体现说话者的主观态度和看法。功能语言学将情态和归一度联系在一起,认为情态是指“否定”和“肯定”意义中间的状态,即肯定和否定意义之间的区域。情态表达越接近肯定,意义就越强。每个情态都表达一定的量值意义。情态动词是体现情态意义的一种重要形式(Halliday, 2000)。在不同的语篇中,情态动词都有其特殊的分布规律,作者选择不同量值的情态动词,表达不同的情态意义,实现不同的人际功能。主要以韩礼德的系统功能语法及有关情态理论为框架,基于语料库,本文尝试研究英语法律,新闻,学术论文三个书面语体中核心情态动词(must, shall, will, may, can, should, could, would, might)的语体分布特征以及其实现人际功能的途径。通过对比分析,得出情态动词在三种语体中的分布特征和使用规律。研究发现,在法律语篇中,道义情态动词出现较多,尤其是shall和may占有很大的比例。在新闻语篇和学术论文语篇中,认知情态动词出现较多,will和would在新闻语篇中占据主导地位。在学术论文语篇中,作者更倾向使用can和may。不同量值的情态动词在语篇中实现人不同的际功能,基于高、中、低值情态动词在各个语体语篇中所占比例,计算出不同语体的情态量值取向。情态量值取向与语篇类型有很密切的关系。在法律语篇中,作者趋于使用中值情态动词,在新闻语篇中,作者趋于使用中值和低值情态动词,在学术语篇中,作者趋于使用低值情态动词。笔者就这一现象比较了三种语体量值取向的不同点和相同点,并分析了原因。量值取向的不同取决于语体特征的差异及所要实现人际功能的差别,中值情态动词可以体现出法律语言的庄重性、严谨性、客观性和公平性,从而促使公众更好地遵守法律法规。中值和低值情态动词的使用可以体现新闻报道着既要实现其报道的客观,公正,准确,又要含而不露地宣传和强化其所代表的权利机构的利益,并保护自身,避免一些可能的反对声音。低值情态动词在学术语篇中体现作者对所述命题留有余地和对读者的可能反应的考量,其语义不确定性能有助于减少对读者的强制性。同时,作者为避免遭到批评,使用具有不确定意义的低值情态动词使自己的命题陈述更客观,留有余地。三种语体量值取向的相同点体现在集中使用中、低值情态动词。中、低值情态动词语义相对缓和,给读者留有余地,可以达到人际交往的相对融洽,避免或减少不必要的冲突。高值情态动词则具语气相对强制,给读者留有的余地较少,且容易产生逆反心理。本研究旨在给英语教学者及学习者一定的启示作用:在情态动词的教和学过程中,不仅要注意情态动词的语义差别,还应注意其在不同的语篇中的分布规律和特殊情态意义,以及情态量值取向与语篇特征及人际功能之间的关系,这样才能正确地把握和使用情态动词。