目前,中国城市化发展面临土地资源稀缺和城镇人口持续增长的双重挑战,如何促进城市紧凑发展、提高国土空间利用效率是中国未来城市化面临的主要问题之一。在过去二十年中,中国土地城市化速度为人口城市化速度的2倍,城市低效拓展现象愈来愈严重,造成城市蔓延。本文以高密度人口聚集区界定人口聚集视角的城市实体地域,分析其空间分布与发展,及其与城镇用地的空间差异,对客观反映我国城市发展真实情况、制定差异化城市化发展政策、促进城市紧凑发展具有重要意义。本文基于人口密度空间分布栅格数据,参考撤县建市标准,以1500人/km~2的人口密度和6万人的人口规模为标准提取1990、2000和2010年中国高密度人口聚集区,分析其空间分布、时空变化特征及人口特征,并与城镇用地进行空间比较,研究二者的变化特征差异,构建空间计量经济学模型以对比二者空间发展的驱动机制,并通过模拟不同情境下2050年中国城市人口容量,探讨未来城市化发展方向。实验分析说明:(1)虽然参照撤县设市的人口标准来划定高密度人口聚集区,但并不是所有的地级行政单元都存在高密度人口聚集区。1990-2010年中国仍有超过20%的地级行政单元不存在高密度人口聚集区,约10%的地级行政单元中高密度人口聚集区面积缩减,近60%的地级行政单元中高密度人口聚集区面积在20年间持续扩张;(2)不同地级行政单元高密度人口聚集区和城镇用地的发展趋势存在差异。一方面,高密度人口聚集区面积扩张的地级行政单元大多伴随城镇用地的扩张,这些地级行政单元中80%的高密度人口聚集区扩张面积大于城镇用地的面积增加;另一方面,全部研究区域中超过20%的地级行政单元在高密度人口聚集区不存在或面积缩减的情况下仍存在城镇用地拓展,且该类型的地级行政单元占比随时间发展呈上升态势;(3)造成1990-2010年高密度人口聚集区和城镇用地不同步发展的主要因素在于人口城镇化率初值及变化,人口城镇化率初值及变化越大,高密度人口聚集区拓展越快,但对城镇用地拓展无显著影响;2000-2010年GDP变化和初始人口规模也是造成二者差异的原因;(4)仅提高现有城区人口密度,到2050年至少可以容纳预测城市人口的65%,而若城区面积仍以过去速度扩张,极有可能造成城市蔓延。研究结果表明,受不同的因素驱动,高密度人口集聚与城镇用地拓展存在空间分异。该研究可为人口资源配置和土地开发的差别化政策提供科学依据。