对稀缺资源的争夺博弈贯穿人类社会经济、政治生活始终。稀土资源，因为在清洁能源、电子工业、永磁体制造等新兴技术领域具有不可替代的作用，获得了“工业维生素”的美称。稀土资源也因此以较少的绝对使用量，获取了特殊的战略地位，成为各国重点关注的关键资源。中国拥有世界上储量最大、品种最全的稀土资源。从20世纪80年代开始，中国的稀土产业呈爆发式增长，在进入21世纪后更是垄断了全球90%以上的稀土供应。但光鲜数据的背后却是惨重的环境代价和严重的资源耗损。中国政府自2010年以来重新调整稀土政策，大幅削减和限制稀土产品出口，同时整改国内稀土行业，设立更高的生产准入门槛，打击走私行为。这一系列动作客观上造成全球稀土供应链的紧缩，并导致稀土价格上涨，这对美国等长期习惯于使用廉价稀土资源的西方国家而言，一方面是带来对下游产业的冲击，另一方面也引起了政治上的担忧。本文以国际政治经济学视角从稀土资源供求关系的客观事实入手，系统地分析美国对于中国限制稀土出口政策的认知。根据政治考量因素由低到高，划分为五个认识层次：经济贸易层面、军事工业安全层面、贸易规则层面、中国外交变化层面、中美战略互信层面。并以五个层面的认识为基础，阐述与评估美国应对中国减少稀土出口的两大类措施。在经济领域采取开发矿源、技术更新、建立储备来满足国内生产需要；在政治领域通过国会立法、WTO诉讼、联合盟友国家等措施向中国施压。美国在政治领域激烈反应的背后，更多的是利用稀土问题“外交化”以谋取额外政治好处。中美稀土争端是两国在可预见未来内就关键资源进行博弈的主要方面，也是两国关系中重要性不断上升的重要议题，将对中美关系产生重要影响。