留学生考录制度是教育制度的重要组成部分。作为保证出国留学人员质量的重要举措,近代中国的留美生考录制度伴随着留美教育的发展而逐步完善,对促进我国现代化的进程发挥着重要作用。自1872年留美幼童的选派开始,留美生考录制度无论是制度实施主体,还是资格标准、考选方式,乃至考试内容等,均因时而变,而日渐完善。各时期留美生考录制度的制定以特定的内外部环境为依据,既与美国相应的对华政策、中美关系状况密切相关,又与中国社会发展的每一阶段政治、经济、文化教育等实际需要相连;同时,也是制度制定者积极谋划的结果。首先,处于晚清图强的历史环境中,基于自强目标的需要,在留美先驱与洋务官员的积极推动下,以留美幼童派遣为标志的留美生考录制度创生,并随着庚款留美生的派遣而日渐完善,已初步具备了考试评价的导向、甄别、选拔、管理等教育功能,呈现出以下特点:考录方式灵活变化,将考选与访选相结合;逐步提高考录条件以保证生源质量;留学科目由强调“军备”过渡到注重“实业”;设置专门考录机构,保证考录制度的专业性与有效性,并加强留美生的后续管理;注重考生的“中体”素养,凸显“中体西用”的文化价值导向。其次,缘起于民族屈辱中的庚款留美生考录制度,历经游美学务处、清华学校、国立清华大学三个时期,逐步走向规制化,其主要特点为:考录制度的制定与实施由外务、教育两部合作完成,既有利于与美方的沟通、协调,又能保证其“教育属性”;考录对象资格限定、考核内容与形式,各时期均有明确规定,且具体标准应时而变,宁缺毋滥;庚款留美考录制度将国文作为第一考试要目,设置为前提条件,以保证留美生的爱国情感与民族文化认同;女生名额的特别设定,体现了制度的现代性。再次,随着民初留美热潮的兴起,留美教育趋于多样化,公费生类别增多,自费生人数大幅增加,专业选择兼顾各类人才需要。因应这一留美教育发展趋势,留美生的考录注重资格多元,中央与地方相互协调、配合,增加考生专业选择的自主性,扩大对考生的学历、资历的考查,提高学历及语言能力标准。这一时期的考录制度虽存在公平与规范等问题,但其考录制度建设与实施有力地推动了留美教育的良性发展。第四,南京国民政府时期,留美生考录制度在政府政策导向与经济社会发展需要的推动下,逐步走上规范化、体系化,主要呈现以下特点:考生资格限定标准,远高于清末及民初;留学科目注重实科,以因应国家建设急需;多渠道考录,培养多元化人才;加强对留美生的思想管控,以符“党国”所需;将留美生的选派纳入统一化管理,逐渐向中央集权的趋势发展。总之,近代中国留美生考录制度的创生与发展随着中国社会的变革、中美关系的变化而演进,逐步走向规范化、制度化,其所展现出的立足本土需要,以吸纳西方文明,努力坚持民族文化本位与“洋为中用”的开放取向,实为中国教育现代化进程的重要环节,对留美教育乃至整个中国的现代化事业都具有深远影响。客观分析与评价近代留美生考录制度的利弊得失,既具有历史意义,也具有现实价值。