地方官员介入外交是晚清外交的重要特点。本文拟探讨晚清地方官员介入外交问题出现的原因、地方官员外交事权的扩张、地方官员办理外交的影响。 鸦片战争前后一段时期内,清政府办理中外事务是以委托地方官员前往地方解决的方式。在这一时期内,已经出现了地方官员参与外交的活动;在鸦片战争后,随着五口通商大臣的设立,逐渐确立了由地方官员兼理外交的地方交涉体制。地方官员对外交介入的程度加深,范围增广。 第二次鸦片战争以后,总理衙门的设立并未改变地方官员兼理外交的局面,反而出现地方官员广泛介入外交的局面。地方官员办理外交成为晚清外交的重要途径和特点。本文对这一现象的形成原因进行了分析,即:晚清外交体制的不完善导致外交事权的分散;地方实力派的崛起和晚清外重内轻政治格局的形成提高了地方官员特别是地方实力派在外交中的地位;西方列强对中国侵略的深入造成中外交涉范围的扩大使许多内地的地方官员也开始介入外交活动。同时,本文还考察了地方官员在外交中的表现和作用,即其在外交决策和外交执行过程的影响。 地方官员介入外交对晚清外交产生了重大影响。由于地方官员既非专业外交官,办理外交又是地方官员的兼职,因而会出现地方官员由于缺乏专业外交知识和维护地方利益而造成权益的损失。另外,由地方官员办理外交又是晚清外交近代化过程中不可缺少的过渡阶段,它培养了中国首批近代外交人才。地方官员外交事权的扩张到清末引起清朝中央政府的注意,并且试图进行集权。 本文认为,晚清地方官员介入外交是中国外交体制由传统向近代过渡阶段的一个重要内容和体现。