新时期(1978—2010)中国少数民族题材电影是中国电影的重要组成部分,它显示了中国电影的多元化。中国少数民族题材电影是向世界展现中国文化的一个重要窗口。该研究对三十年来中国少数民族题材电影划分为,改革开放初期(1978—1990)、转型期(1991—2000)和新世纪(2001—2010)三个阶段,并对每一阶段的时代背景进行了综合概述。从总体上指出,中国少数民族题材电影由表现少数民族中的“奇观性”转向少数民族文化中纯粹质朴的精神灵魂表达。文中从中国少数民族题材电影本体视角出发,通过对每一个时期影片中的影、像、声、画等电影元素的解读,分析了不同阶段中,少数民族题材电影在影像符号、内容架构以及导演风格等方面所表现出的影像特征。为了便于深入研究并具有逻辑性,笔者将三十年来少数民族题材电影分阶段进行了比较,把不同阶段的少数民族电影,按导演、拍摄时间、电影片名和电影中所表现的民族按类列表。在三个不同阶段的导演群体中,选择较为典型的导演,通过他们执导的影片,对内容主题、导演风格、叙事结构和民族元素进行了具体的比较、分析和研究,从而显示出三十年来中国少数民族题材电影的影像特征。艺术审美是人类审美中一种高级的、特殊的形态,少数民族题材电影尤为如此。文中从外化形象、民族主题、虚拟与现实、原生态、母语叙事和全球化语境等方面,建立了少数民族题材电影的艺术审美观和文化叙事模式,同时对中国少数民族题材电影的发展趋势和多元化走向进行了思考与展望。