认识社会主义本质是一个动态的过程。中国共产党人基于唯物史观探究社会主义本质，在马克思恩格斯揭示出社会主义一般性本质特征的理论背景下，依托俄国“十月革命”成功后对社会主义本质的认识深化，为中国共产党人进一步认识社会主义本质提供了理论和实践基础。
　　中国共产党人在社会主义革命和建设时期对社会主义本质的探索主要集中在对马克思主义经典作家理论的解读和以苏联为师，党的第一代领导集体将马克思主义一般性理论与中国具体实践相结合，逐步挖掘出“党是领导一切的”、工农联盟和人民民主专政等社会主义本质特征。而在苏联为师的背景下，通过实践探索开始意识到“公有制+计划经济+按劳分配”简单相加的“苏联模式”不是社会主义的本质，并且从解放生产力到保护和发展生产力的转变中，最终跳出了生产力的转变要依据生产关系调整的泥潭，为党在改革开放后认识社会主义本质提供了经验和思路。
　　改革开放后中国共产党人对社会主义本质的认识突破对一般性本质特征的照搬照套做法，客观分析了马克思主义经典作家的本意，并结合中国实际而提出既符合一般性原则要求又符合中国实际发展需要的本质认识。集中表现在对生产力的重新定位，对党的领导理论进一步完善，对文化建设认识更加具体，对和谐社会发展要求更加明确，对人与自然共生理念更加明晰。呈现出中国特色社会主义本质就是在中国共产党的领导下，以“共同富裕”为目标进一步解放和发展生产力，维护人民当家作主地位，践行社会主义核心价值观，谋求公平正义、共建共治共享的和谐社会，实现人与自然和谐共生共赢，最终实现社会主义现代化。中国对社会主义本质认识的深化不仅在理论上使之形成更加完善的本质理论，同时也为中国现代化和世界社会主义提供发展指南。