神话,虽然不是对客观世界的真实反映,但是它却反映出先民们真实的思维与感悟以及后人对之的特殊情感。基于此,出现在苗族神话中的“枫木”,尽管因受地理位置、生态环境、社会结构等因素的影响而使得流传于不同地区、不同支系中的它存在着叙述上的差异,但是它仍得以在苗族神话中流传至今。在苗族生活的地区,崇拜枫木的神话活动出现得相当早。也许基于苗族先民们在远古生活中曾受益于枫木的缘故,因而在他们中产生了对枫木的崇敬,出于崇敬的心理进而产生了要与它“拉近乎”,甚至祈求投入它的怀抱以受其庇护或保佑。在这样一种心理的驱动下产生了要叙述自己的心里话的念头并将之付诸于行动,于是最终有了“枫木生万物”、“枫木的树心树干孕育出妹榜妹留(“蝴蝶妈妈”),由之又生出人类始祖”等诸如此类的民间口头神话、古歌、史诗。伴随着口头神话、古歌、史诗的出现,在此基础上又逐渐出现了各种各样的辅助性的神话活动。随着时光的流逝,“枫木”在苗族民众们的文化、文学、日常生活、精神信仰等层面占据了重要地位。鉴于此,本文选择了“神话意象”作为解析苗族神话中的“枫木”的方法。当我们的视点不是停留在“枫木”这一物体上,而是沿着物体和意义之间的深广交织处,透过那一片混沌涌动的神话意象之波展开对“枫木”的研究时,我们可以看到一种有序化的发展轨迹。正是这种有序化的发展轨迹,在苗族先民们的神话视像里形成了属于自己的“人类演化模式”及理解。简言之,本文在苗族神话视像里的“人类演化模式”的引导下,以叶舒宪教授所采用的“神话意象”这一方法为解析苗族神话中的“枫木”的视点,通过对苗族神话文本中“枫木形象”的综述到建构苗族神话意象中的“枫木”这一视觉的转换,以求进一步解析苗族神话中“枫木”崇拜背后的文化意义。