观世音在中国民众心中是影响最大、结缘最深、信众最多的神祗,观音信仰已成为我国菩萨信仰的典型。目前学术界对观音信仰与文学、艺术、经文以及观世音与中国文化等方面做了较为深入的研究,而对魏晋南北朝这一特定时期观音信仰兴起的特征研究仍存在不足。本文以观音信仰在中国的传播演变为研究对象,试图揭示观音信仰这种宗教文化现象在中国魏晋南北朝时期传播的类型特征,从而理解观音信仰对当时社会所产生的影响。对帮助我们了解魏晋南北朝时期外来文化的传入与中国传统文化相融合的特点及发展趋势具有重要的作用;同时,从宗教心理学角度对民众观音信仰心理进行研究,有利于把握民众信仰心理的特点,正确认识我国的宗教信仰现象,为宗教活动管理工作提供学理支持。本文涉及社会政治、文化等诸多方面的历史原因,从整体思路上运用辩证唯物主义和历史唯物主义的基本方法,以及历史学、宗教学及文化学等多种学科方法,力图对观音信仰的特征及影响作深入的研究。本文通过对魏晋南北朝时期有关观世音经典的分析,从而得出在魏晋南北朝时期,观音信仰就已经随着经典的传入来到中国,并且已经被中国民众所接受;同时这些被名僧所翻译的经典中已经表明观音信仰在魏晋南北朝这一特定时期已经具备了来世接引、称名救难和般若智慧三种类型特征,并认为这几种类型特征成熟于魏晋南北朝时期的结论。围绕以上观点,本文从以下三个部分进行论述:第一部分通过对文献材料的分析,概述魏晋南北朝时期观音信仰通过名僧名士对佛经、佛典的翻译和理解才完成初传的步骤。第二部分是本文的重点,详述魏晋南北朝时期观音信仰的类型,主要包括现世救难型、来世接引型及般若智慧型,在此基础上揭示魏晋南北朝时期观音信仰的特征。第三部分基于对魏晋南北朝时期观音信仰理论的探讨,从佛教实践方面、文学发展方面及民族心理性格方面论述魏晋南北朝时期观音信仰对当时社会发展产生的影响。本文的创新之处在于把观音信仰与具体的历史时期相结合具有一定的针对性,为我国观音信仰的研究提供理论参考。