中国古代帝王的巡幸，其主要是指帝王出京巡视地方与边疆的活动。魏晋南北朝时期的皇帝巡幸有着分裂动荡这一大的时代背景赋予的时代特征。特别是北魏时期，因为是少数民族入主中原，所以北魏皇帝的巡幸明显多于南朝皇帝。道武帝、明元帝、太武帝和孝文帝时期，巡幸活动几乎贯穿于其整个在位时期，其巡幸活动与帝国的命运、吏治、战争和风俗密切相关。本文先以北魏诸帝为研究对象，在《北魏皇帝巡幸表》中详列皇帝巡幸的具体情况，然后据此分析每位皇帝巡幸的原因、目的和效果，通过巡幸来考察北魏各个时期发展的不同特点；接着，作者又从宏观方面分析皇帝巡幸和北魏历史：主要从政治重心转移、经济转型、民族迁徙和中华正统再造四个方面来分析与皇帝巡幸的关系，以期从皇帝巡幸这一角度为切入点，来分析北魏政治、经济、民族关系和思想意识的变化发展。作者认为，北魏诸帝的巡幸不仅有安邦定边，宣扬国威，抚慰百姓，观风问俗等巡幸本身的特点，更有着宣扬汉化，标榜正统等特有的时代特点。而且，不同皇帝巡幸的侧重点也不同，如道武帝、太武帝的巡幸则主要围绕着开拓疆土，统一北方；明元帝、文成帝则主要以安定社会、巩固政权为目的；到了献文帝、孝文帝则致力于以全面汉化、迁都洛阳。而北魏前期和中期，由于皇朝处于上升和发展时期，皇帝巡幸极为频繁，到了北魏后期，由于国力日衰，巡幸次数则大为减少。从皇帝巡幸次数的多寡也可以看出国力强弱的变化。北魏从一个游牧民族转化为农耕民族，政治重心自北而南不断推进，从一个少数民族政权到全面汉化，这些变化也许先贤时哲都已有所论述，但本文力图从皇帝巡幸的角度来看待这些变化，认为这些变化是与皇帝巡幸方向的改变一致的。本文文后附《北魏皇帝巡幸表》和《北魏皇帝巡幸地古今地名对照表》，望通过巡幸表和地名表，能更直观明晰的反映皇帝巡幸，也能为以后的研究带来便利。