寿星，是中国民间信仰中的长寿之神，寿星老人笑容可掬、和蔼慈祥的形象是民间艺术中最受民众喜爱的形象之一。中国人对寿星的崇拜历史悠久，寿星老人的前身是天上的老人星，在华夏社会还处于观象授时的时代，寿星（老人星）正好于仲秋旦时出现在正南天边，此时正值古代仲秋养老仪式与活动的举行，古人便将这颗全天第二亮恒星命名为寿星（老人星），用以标示仲秋养老习俗。而古代仲秋养老习俗最重要的内容之一就是祭祀寿星（老人星），因为古人将对长寿的祈愿寄托在这颗星辰之上，祭祀寿星（老人星）以祈求长寿。先秦时期的仲秋养老习俗在秦汉以后逐渐分散，其中一些习俗，以及敬老养老的观念融入了随后出现的九月九日重阳节。一方面，老人星在脱离了仲秋养老习俗这一原始语境之后，失去了其最初的作用与意义，在后世盛行的星占学中又被赋予了特殊的星占含义，即“老人星见”预示君王康寿、天下太平。另一方面，老人星祭祀则作为前代固定的星宿祭典为后世朝代所延续，直到明代初年国家正式废除寿星祠为止。从唐代至明代的一段时期，老人星祭祀经历了从国家祭祀逐渐转向民间崇拜的过程，这一转向，从唐玄宗将老人星祭祀改在千秋节（唐玄宗诞辰）举行开始。生日赠送寿星图，以及挂寿星图祭拜的习俗促进了天上老人星的人格化与形象化，同时民间也出现了有关寿星下凡为人的传说与故事，寿星老人的形象由此逐渐明朗，到明代已经广泛流行。明代初年国家虽废止了寿星祠，但民间对寿星的崇拜已日趋盛行，寿星祭祀由官方转向民间，祭祀的对象也从天上的寿星变为民间信仰中的寿星老人。从此以后，寿星老人的形象就经常在通俗文学、民间戏剧、工艺美术作品中粉墨登场，成为民众喜闻乐见的艺术形象。