主语和话题是现代语言学中两个基本概念，二者的关系研究是一个重要课题，也是一个热门话题。从马建忠在《马氏文通》中引进西方传统语法模式以来，汉语语法学者一直在研究怎样用主语和宾语分析汉语的句子结构，特别是怎样确定汉语句子的主语。在印欧语系中，主语有现成的形式标志，它完全可以依赖于人称、数、格、语序等语法方面的形式特征来确定。但汉语是缺乏形态变化的语言，如何从语法的层面来确认主语就成了一个难题。赵元任在主语之外又引入话题这一概念，使得本来就没有解决的主语问题更加复杂化。到目前为止，主语和话题都尚未有一个明确统一的定义。 本文系统考察了主语和话题的定义，认为汉语的主语是一个语法学的概念，是句子的语法结构成分；话题是一个语用层面的概念，是句子信息结构的组成成分。二者的性质完全不同，主语和谓语、宾语等句法成分一样，是句法平面的单位，可以在静态的句法分析中得以确认；话题表示一定的话语功能，具有篇章特征，必须在动态的语境中才能确定。 在主语和话题的关系方面，存在着三种不同的观点：有的学者认为主语和话题是等同的，二者完全重合；有的学者认为主语和话题并存，把话题看作一个句法成分；还有的认为主语和话题是不同性质的概念，二者有时重合，有时不重合。本文对这三种观点进行了评述，并以汉语句子的句首成分为材料，从结构和功能两个方面，考察了句子的主语和话题的关系。认为不能把二者等同起来，更不能把话题看作一个句法成分。通过对汉语句首成分的考察，发现主语和话题之间没有一种很规则的对应关系，主语和话题何时重合，要依据主语的信息状态来判断。当主语是已知信息时，主语和话题是重合的，当主语是新信息时，主语和话题就不是重合的。