对于外语学习者来说,阅读是获取和交换信息的一种重要途径。它是一个复杂的心理和认知过程,是作者和读者通过印刷文字进行的一种交流。虽然许多学者已对此进行了很多研究,但很少是以关联为基础进行的。本文旨在研究关联理论中的认知语境对大学英语阅读教学的作用。传统语境观从一个静态的角度强调了语言使用时的一切外在因素,这些因素对话语的理解起着制约和解释的作用,并认为在交际进行时这些因素就已经存在,交际者根据这些语境因素对话语进行推理,由此认为语境是在话语理解进行之前就已经存在了。因此,语境在这种意义上是静止不变的。近年来,随着认知科学的兴起以及对语言交际研究的不断深入,语境被赋予了新的认识。1986年,斯波伯与威尔逊合作出版了《关联性:交际与认知》一书,指出交际是一个明示---推理过程。在关联理论里,斯波伯和威尔逊第一次提出了“认知语境”这一概念,该概念是关联理论的核心,因为关联是一个依赖语境的概念,理解话语所使用的一系列前提构成了语境。语境是一个心理结构体,是由一系列存在于人们大脑中的假设构成的,这些假设是在交际过程中以最佳关联为导向不断选择的过程。因此,从这个意义上来说语境是动态的,是随着话语理解不断变化的。虽然阅读理解不是一种直接的话语交际活动,但阅读在本质上也属于一种作者与读者之间的交际方式,因而,与话语交际一样,阅读理解也是一个明示——推理的动态认知过程,须遵循语言交际活动的原则和规律,所以关联理论的认知语境观也适用于阅读理解这一交际活动。传统的阅读教学片面注重提高阅读应试技巧,忽略了对学生整个阅读过程的探讨,因而未能形成一套行之有效的提高阅读理解的对策。本文阐析了认知语境在阅读理解中的作用。认知语境观要求教师在教学中的首要任务是引导学生把阅读看作是一个整体的过程,合理地选择和构建认知语境,从而获得最佳关联。为此,一方面教师应增大文本的背景知识,百科知识和文化知识输入,这是认知语境得以发挥作用的保障;另一方面教师要教授学生在语境中阅读,增强学生的语境化意识,通过分析、预测和动态推理,形成读者与文本间的互动,启发学生对他们认知环境中相关的假设进行选择而实现互明,最终获得最佳关联。为检验关联理论的认知语境对阅读理解的作用,作者在两个基础相当的班级进行实验。一个班进行传统的阅读教学,另一个班则用关联理论的认知语境指导阅读教学,鼓励学生在有限的时间搜寻最佳关联已形成推理假设,随着阅读的推进选择和构建认知语境。通过实证研究分析,证明了认知语境在提高英语阅读效率中的积极作用。