可持续发展道路是人类的必然选择,可持续发展战略的制定和实施都离不开人类主观能动性的发挥,因此人力资本是实现区域可持续发展的引擎。人力资本对区域可持续发展作用效率的理论研究和实践应用已经成为目前经济、生态、社会领域研究的一个前沿问题。本文理论上梳理了人力资本对区域可持续发展的作用机制,并对东北三省可持续发展中的人力资本作用效率进行了数理实证分析。首先,详细介绍了人力资本理论和区域可持续发展理论的产生、发展及研究现状,在此基础上对可持续发展中人力资本作用进行评述:人类通过自身人力资本的投资和积累对区域可持续发展产生积极作用,改变非持续发展模式,促进经济发展、社会谐和环境友善,最终实现人类全面发展。其次,从理论层面分析了人力资本对社会可持续发展、经济可持续发展和环境可持续发展的作用机制;测算区域人力资本存量,构建可持续发展评价指标体系,构建人力资本对区域可持续发展的贡献模型,对东北三省份人力资本存量及可持续发展能力进行相关分析检验。实证结果表明:东北三省间人力资本存量存在很大差异,人力资本存量的大小决定其对区域可持续发展的贡献程度的高低;各省人力资本对区域可持续发展的贡献程度存在差异,各省份间人力资本在存量和作用效率方面的差异是造成人力资本贡献程度差异的重要原因;三省人力资本积累程度与可持续发展能力间存在显著的相关关系,人力资本是支撑区域可持续发展的重要因素。最后,在理论及实证分析的基础上,本文从更新发展观念、增加人力资本投资、改革人力资本制度和优化人力资本结构四个方面,提出了如何有效提高人力资本对区域可持续发展作用效率的政策建议。