远藤周作是日本现代著名作家和基督教信徒，小说《沉默》是远藤周作的代表作之一，也是研究远藤文学的重要作品。在日本文坛，该作品被赞誉为二十世纪日本文学的代表作之一。《沉默》中有两个主要出场人物。一个是新来的神父罗德里格，另一个是信徒吉次郎。从某种意义上说，这两个人都是弱者。追踪这二人的言行，了解其心理变化，可以充分揭示《沉默》的作品世界。神父罗德里格起初笃信教义，坚贞不渝。后来，在险恶的形势下，为拯救信众决定弃教。他的弃教，实属无奈之举。然而，信徒吉次郎天性软弱，胆小怕事。他曾经不堪当局的恐吓，为保全自己的性命而放弃信仰，出卖过前任神父，变成可耻的叛徒，遭到了教友的鄙视和厌恶。后来，他又产生过悔过之心，但感到自己无论怎样做都不再被人信任，故而再次下狠心出卖了新来的神父。该作品的主题之一，即是基督教徒心目中耶稣形象的变化。起初，罗德里格怀疑耶稣，不理解他的“沉默”。经过激烈的思想斗争，他决定弃教，此时，他心中的耶稣呈现出母性的形象。由此，他的内心得以释然。这种母性的耶稣，才使得基督教能够被日本人所广泛接受。作品试图告诉读者，其实宗教信仰不仅仅是一种形式，更重要是其精神实质，那才是其核心内容之所在。远藤周作描写了两个弱者，并不是为了探讨宗教意义上的背叛问题，而是对弱者表达了一种深深的同情，并给与积极的救赎。作者把目光投向了耶稣基督。小说以信徒“踏绘”时的脚痛，表达了信徒遭受的残酷迫害，强调了弃教者内心的痛苦。以对耶稣之大爱的理解，打破了神的沉默，让读者感到神并没有沉默，而是像慈母对自己的子女那样，与弃教者作伴，一起感受痛苦。小说《沉默》不是纯粹的历史小说，也不是单纯的宗教小说。她宣扬了一种极大的人文关怀和舍己为人的终极之爱，具有一定的社会思想意义。十字架上的耶稣，被迫弃教的罗德里格，他们身上无处不彰显出这种终极的爱。尤其是耶稣基督的十字架救赎，这在缺乏罪恶感的日本具有深刻的社会启示意义。