图腾是人类历史上最古老的文化现象之一。图腾的本质是原始氏族社会时期一种原始的宗教形式。图腾的概念由单纯的宗教不断的引申为一种宗教文化,其概念遂有狭义与广义之分。图腾产生的必然性与个体选择的偶然性都是氏族社会的社会存在所决定的。图腾产生的这种必然性和图腾存在的普遍性结论,可以使我们只需利用较为典型民族或地域的图腾资料来论述一些一般意义上的问题。图腾观念作为图腾宗教的世界观在图腾文化中具有核心地位。图腾产生后在图腾观念的驱使下,同时为了氏族社会的某些需要,逐渐形成了以图腾观念为核心的图腾文化体系。其中图腾观念、图腾徽号、图腾禁忌和图腾仪式等文化元素对氏族社会具有较大影响。图腾文化通过对氏族组织的名称、标志和共同的社会意识的影响,巩固和维系了氏族组织。图腾文化通过对氏族制度中最为重要的婚配制度及其他规范准则的影响,在没有国家强制性世俗行政权力的历史条件下,起到了法律的警示和制裁作用,维护了氏族社会生活秩序的稳定。图腾文化通过对氏族成员的血缘关系和伦理道德的影响,规范了个人的感情与行为,加强了亲族之间的团结,维系了血缘纽带;同时使原始人的动物式的欲望受到限制,有助于原始人伦理意识的培养以及社会的传承和人际关系的稳定。在氏族社会形成早期,图腾的产生与氏族社会形成有着密不可分的关系,图腾作为一种宗教文化亦对氏族社会的维持和发展产生重要的影响。氏族社会决定图腾文化的产生与性质,图腾文化能动地反作用于氏族社会的组织、制度和社会成员等部分。图腾文化作为氏族社会的思想上层建筑,两者相互联系,相互作用。