正确判断人类社会行为，特别是经济发展行为是否与所处的环境条件及人类的需求相协调，是实现环境与经济协调发展的前提。环境承载力作为衡量环境与经济发展协调程度的概念由来已久，但至今尚未形成比较完善的理论体系。本文以系统方法论思想为指导，在前人研究的基础上，从理论上明确了环境承载力的概念、特征、功能，剖析了影响环境承载力大小的因素，综合分析研究了环境承载力的量化模型，着重提出了区域环境承载力相对剩余率的概念，探讨了环境承载力评价指标体系的建立原则及指标体系的一般内容等。 在理论研究的基础上，本文选取福州市区为样区，对区域环境承载力理论在城市可持续发展研究中的应用进行了实证分析。本文在对样区的自然、经济背景有较为深入认识的基础上，根据城市人地大系统的特性，选取特定指标对福州市区的环境承载力进行了系统分析与评价，并依据所建立的区域综合环境承载力相对剩余率的计量模型预测了福州市区2010年的环境承载力相对剩余率，进而提出福州市区经济发展与环境保护的可持续发展总体战略。通过实证分析，本文认为：环境承载力相对剩余率的测算可以反映出区域环境承载力的承载状况或环境与经济间的协调程度；较之其它可持续发展指标，区域环境承载力评价指标体系更有助于掌握区域人地大系统发展的动态变化规律与演变趋势，对于推动可持续发展理论的完善具有重要的意义。