随着经济全球化和城市时代的到来，中国城市进入了转型期和重构期，城市空间结构和空间组织都发生了巨变。如何应对城市人口飞速增长及城市用地规模有限之间的矛盾，如何处理城市交通拥堵与城市环境保护的关系等成为中国城市可持续发展亟需解决的关键问题。　　 理性的城市发展需要可持续空间发展模式的指引。紧凑城市是1990年代以来西方为遏制郊区化和城市无序蔓延而提出的城市发展模式，一引入中国就备受关注。什么是紧凑城市？为什么当前要引入紧凑城市的发展理念？如何衡量城市的紧凑程度？中国城市空间演化过程中的紧凑程度如何变化？哪些因素会影响城市紧凑程度及其变化？紧凑城市是否有利于中国城市的可持续发展？　　 出于对以上问题的关注，本文从城市空间结构和空间组织入手，系统整理和总结紧凑城市的形成、发展过程及其内涵特征。本文以中国291个地级及以上城市为研究对象，重点关注北京、上海、深圳、香港等城市，分析中国城市紧凑程度及其变化，并对影响城市空间发展的内在动力进行深入研究，试图探索城市内部各项活动的空间联系对城市空间效率的影响，探讨紧凑城市的中国内涵。　　 本文的主要结论包括：(1)中国城市发展存在严重的用地.交通，人口空间结构矛盾以及城市化-资源-环境空间矛盾，紧凑城市有利于中国城市可持续发展。(2)从城市土地、城市交通、城市地理环境出发寻求对城市紧凑程度进行考量的思路和方法，但城市紧凑程度的判别还需要依据不同的时间和地域进行具体的分析。(3)城市规划对于城市空间发展具有重要的指导作用，也是紧凑城市理念实施的主要途径。(4)城市用地、城市交通及其内在关联作用是影响城市空间发展的主要动力，也是紧凑城市理念作用于城市空间的主要着眼点。(5)城市产业空间、就业空间、居住空间是影响城市空间联系和空间效率的内在因素，紧凑城市理念的实施必须考虑城市活动的内在联系。　　 本文的研究主要是对城市尤其是大城市未来空间发展思路的理论探讨，对于城市群、都市区、中小城市等的讨论较少，也没有细化紧凑城市理念的实施准则，这些不足有待于更多理论研究和城市实践的充实和完善。