柳珊瑚是指属于腔肠动物门、珊瑚虫纲、八放珊瑚亚纲、软珊瑚目的硬轴珊瑚亚目、全轴珊瑚亚目和钙轴珊瑚亚目中珊瑚的统称。柳珊瑚不仅是重要的海洋药用动物，还具有为许多无脊椎动物如多毛类、双壳类、腹足类、裸鳃类、棘皮类和鱼类等提供栖息地等重要生态功能。许多名贵珊瑚如红珊瑚也是柳珊瑚的种类。　　 我国以往对柳珊瑚的研究相对较少，主要集中在分类学研究。本研究对我国南海北部部分海域(厦门港、东山湾和雷州半岛西海岸附近海域)进行了系统的柳珊瑚形态分类学和种类多样性的研究。通过水下照相和摄像的方法记录柳珊瑚水下的形态特征，并详细记录柳珊瑚的种类资源情况。带回实验室后，通过拍摄柳珊瑚骨针形态照片并结合柳珊瑚的分枝等外部形态特征进行种类鉴定。本研究结合国际上最新的柳珊瑚分类系统，对国内原有的形态分类系统作了更新和改进。主要结果如下：　　 ⑴通过对福建厦门港和东山湾附近海域柳珊瑚资源情况的调查，从厦门港附近海域共得到柳珊瑚9种，分别属于4科7属，东山湾附近海域共得到柳珊瑚8种，分别属于3科6属。调查基本摸清了该区域柳珊瑚的种类及分布情况。本研究发现冷柳珊瑚属Iciligorgia Duchassaing 1870、弱柳珊瑚属Leptogorgia Milne Edwards＆Haime 1857为中国新记录属。福建厦门港和东山湾附近海域柳珊瑚个体普遍较小。在东山湾塔屿，水流湍急，柳珊瑚密度非常高，以刺柳珊瑚、小月柳珊瑚和小尖柳珊瑚为优势种类。其他地方，以刺柳珊瑚和小月柳珊瑚较为常见。　　 ⑵通过对雷州半岛西海岸附近海域柳珊瑚资源情况的调查，从雷州半岛西海岸附近海域共得到柳珊瑚23种，分别属于7科17属；基本摸清了该区域柳珊瑚的资源分布状况。本研究发现了中国南海新记录属 Paraplexaura Kükenthal 1909，发现了中国南海新记录种1个，Menella woodin Grassoff 1999。雷州半岛西海岸柳珊瑚个体相对较大。柳珊瑚大多分布在石珊瑚分布区的外缘带和石珊瑚分布不到的较深水域，其中以刺柳珊瑚、鞭柳珊瑚为优势种类。在灯楼角东侧和水尾西侧，水流比较强，柳珊瑚分布密度比较高。在灯楼角东侧以鞭柳珊瑚和海底柏为优势种群，在水尾西侧以刺柳珊瑚和鞭柳珊瑚为优势种群。　　 ⑶通过对福建厦门港、东山湾和雷州半岛西海岸三个不同海域的比较研究，发现福建厦门港和东山湾附近海域柳珊瑚种类多样性和分布状况非常相似，种类多样性较低，柳珊瑚个体相对较小。雷州半岛西海岸附近海域柳珊瑚种类多样性较高，个体也相对较大。雷州半岛西海岸柳珊瑚种类比较多，中国南海记录的柳珊瑚的属基本上都有分布。在福建厦门港和东山湾附近海域未见鞭柳珊瑚、软柳珊瑚和海底柏的分布。在这两个不同海域，刺柳珊瑚和小月柳珊瑚都较为常见或是优势种类。　　 ⑷在以上三个调查研究的海域有一个共同特点，在具有强水流的海域，柳珊瑚种群密度较高，生长较好。如在东山湾塔屿，柳珊瑚密度非常高，以刺柳珊瑚、小月柳珊瑚和小尖柳珊瑚为优势种类。在雷州半岛西海岸的灯楼角东侧、水尾西侧和徐黄角，柳珊瑚种群密度也较高。在水流较平缓的海域，如厦门的镇海角、东山湾的头屿等海域，柳珊瑚种群密度则相对较低。可见，强水流海域柳珊瑚的种群密度明显高于弱海流区域。