以永顺老司城领衔的中国土司遗址被列入《世界遗产名录》,标志着中国土司的研究取得了阶段性的成果。然而对于土司的研究,学者大都从政治、经济、文化、社会管理、建筑美学等方面着手,很少涉及到法学,因此本文从法文化出发,研究我国的土司制度和土司文化。本文首先对法文化和土司法文化进行相关概念的界定,认为法文化即人类在社会历史发展的进程中,从立法、司法、执法、守法等各方面所展现出来的关于法的意识、法的制度、法的价值的集合;而土司法文化,即在中央封建王朝对边远蛮族实行“以夷制夷”的管理制度的土司时期,所出现的与标准、规定、规章、制度等相关的理论、原则、程序、要求等内涵丰富的法的意识、法的制度、法的价值的集合。老司城遗址是国内目前规模最大、保存最完整、历史最悠久的古代土司城市遗址。本文以老司城为例,首先从其土司法文化源流和文化形态进行具体阐述,进而研究土司制度形成前期即秦汉时期至唐宋时期的各项制度文化,认为土司制度形成前期,历经了“边郡制度”和“羁縻制度”。然后,本文根据自己对各类文献的分析以及对各位学者观念的综合理解,认同于土司制度“元代说”的观念,认为独具特色的土司制度始于元,盛于明,衰于清。紧接着,本文从土司社会治理和民事习俗等方面,对湘西老司城土司法文化进行具体解读,由此去揭开老司城那些隐藏了八百多年的土司历史,更加深入地了解历经九个朝代的溪州土司的政治制度、民族地区文化以及社会生活,为土司法文化的研究其提供历史佐证和历史借鉴。最后,通过本文研究分析湘西老司城土司法文化中的消极影响和借鉴意义,启发我们今天如何取其精华、去其槽粕、批判继承,进一步发展民族区域文化经济、传承民族文化、构建和谐社会。