本研究以郊祀为切入点,以汉魏至南北朝八百余年的皇帝亲祠和郊祀制度建设为研究对象,阐释了汉魏至南北朝时期郊祀制度从萌芽、发展到走向成熟的整个过程。首先,本文在引征大量有关“郊祀”的经学资料的基础上,从字源学和文献学角度探讨郊祀制度的内在要素,旨在说明郊祀制度深受不同时期经学家们诠释的影响。经学家们对祀神体系、郊坛形制、祭祀方位、牺牲、礼器等问题的学术探讨,一方面使得儒学逐步制度化,另一方面,使得郊祀作为实践性很强的帝王祭祀天地的行为不断的规范化。其次,本文在大量的个案分析基础上,以皇帝亲祠和郊祀制度建设为研究对象,以“体”与“制”为框架,借用雷德斐尔德“大传统”与“小传统”概念解读了这一时期的郊祀制度。认为汉魏时期皇帝的郊祀有两条线索:其一,是在祥瑞、图谶、神仙、方术等这些“小传统”思想的推动下发生的郊祀。其二,是向儒家礼学“大传统”回归下发生的的郊祀。这两条线索下的郊祀经过两晋、南北朝,在礼学(郑学与王学)的整肃下,构成一种相对成熟的制度,最终被纳入到儒学五礼体系之中,成为礼仪制度的重要内容之一。可以说,汉魏至南北朝时期的郊祀制度在整个封建社会的郊祀制度的流变中占有重要地位。再次,本文阐释了汉魏至南北朝时期郊祀制度演化的三个方面原因:其一,出于对政权合法性塑造的需要;其二,皇帝本人的主导作用;其三,儒学今、古文学术争论的推导作用。最后,本文总结汉魏至南北朝时期郊祀制度的四个特点:皇帝专断郊祀;具有鲜明的等级差别;神权依附于政权;郊祀制度的多元性。