1945年“杜鲁门宣言”发表以后,沿海各国扩大领海范围和增加毗连区渔业专属权要求的呼声越来越高。由于在第一次和第二次联合国海洋法会议上没有制定出国际认可的领海宽度标准,因此沿海各国在各自领海和毗连区争相扩大范围,造成了国际海洋秩序的混乱。作为战后牵动世界经济发展、处于发达国家地位之首的海洋大国美国,如何制定既能确保其海洋利益又切实可行、以国家利益为重、又能在联合国海洋法会议上得到多数国家支持的海洋政策,是尼克松政府时期美国海洋政策的重要内容。从1969到1972年间,即在联合国第三次海洋法会议筹备期间,美国从其海洋利益出发,通过接受苏联提出的12海里领海宽度条件,达成了在12海里领海宽度内的“自由通过国际海峡”原则,实现了美国在全球范围的海空机动性。美苏联达成12海里领海宽度和自由通过国际海峡原则的原因是,尼克松政府制定海洋政策时是将海洋利益置于意识形态利益之上的,美国以自身渔业利益的某些妥协换得了12海里领海宽度下的“自由通过海峡”原则获得别国认可。