就整个元散曲的研究来说，地域性和群体性研究始终是最薄弱的。作为元散曲组成部分的元代湖南散曲，零星而分散，目前尚无全面系统的整理和研究，而且，研究的方法和视角度大都没跳出社会学和文艺写作学范畴。本文拟采用考证与分析的研究方法，在参考前人研究成果的前提下，全面整理和解读元代湖南散曲，力求展现其整体风貌，并从湖湘这一地域文化的角度来审视和揭示元代湖南散曲具有的特质。故而，本文的撰写具有文献整理、文本价值挖掘和地域文学特质的文化观照三重意义。本文在整理解读元代湖南散曲时，依据不同的作家类别和文本形态采用了不同的研究方法：一是对湖南本土散曲作家，考证其生平创作，分析其全部作品；二是对流寓湖南的散曲作家，考证其做官寓居湖南或客游湖南的时间，分析其表现湖南文化生活的散曲作品；三是对未到湖南的散曲家写的涉及湖南文化生活的散曲作品或曲句，采用先归类后分析的研究方法。在用湖湘文化观照元代湖南散曲时，则主要从湖湘文化对元代湖南散曲作家、作品的具体影响入手，揭示其湖湘意蕴特质。