德川家康定都江户，建立德川幕府。江户时期是日本历史由中世向近代的转型时期，其一开始便显示出浓郁的封建社会解体的征兆。德川幕府实行严格的士农工商身份等级制度：武士的义务是为国家效忠，享受政府的俸禄，不得从事生产；农民从事农业生产，为国家缴纳年贡；町人是为武士的日常生活服务而存在的。每个等级都有自己的职责，不得从事其他等级的职业。这样，町人阶层有了经商的特许权，并且由于生产与消费分离，庞大的武士团体成为了社会的寄生阶层，这些都在客观上促进了商品经济的发展。处于四民之末的町人阶层，这个最卑微的社会阶层，随着商品流通的日渐扩大化，愈发富裕起来。而依靠商品经济生存的武士阶层日渐贫困，甚至到了需要依附豪商才能体面生存下去的局面。特别是元禄后期，封建社会解体显示出质的变化，阶级界限日渐模糊，豪商可以买到武士身份，武士争做富商的养子……正是德川家康制定的严格的封建等级秩序，亲手葬送了他建立的江户幕府。町人阶层在这一时期登上了历史的舞台，焕发出无限的活力。町人阶层妇女的衣食住行是具有财富、等级、文化、特色意义的象征符号，讨论她们的发展变化可以鲜明地看出社会发展变迁。町人阶层妇女的衣生活，包含了发型、发饰、面饰、服饰等丰富多彩的内容。从发型上，町家妇女的发型由垂发发展到了适合劳动的发包形式，两轮髻和胜山髻是町人妇女的代表发式。发型的复杂化使得各种固定发型的发饰品也发展起来，比较流行的如笄、簪、梳，簪是古代高贵的人才能使用的，而梳中极品玳瑁梳，近世后也由诸侯妻女家流到富商家。从面饰上，江户时期以眉眼间距宽、齿黑、剃眉、一点红唇为美。眉眼间距宽，是性情宽厚的象征，一点红唇，代表不要夸大嘴的作用，反映了江户时期对女性形象品德的要求。眉化妆、齿黑、剃眉近世之前都是武家妇女的化妆方式，到江户时期普及到普通人家。从服饰上，町家妇女本应穿粗布衣服，由于上流社会的服饰流入民间，町人妇女争相以穿上流服饰为美。以町人妇女最喜爱的小袖为例，原本是皇后的内衣，因其方便劳动的短袖而在町人中流行。振袖是武家妇女的服饰，江户后期普及到豪商的妻子，尽管各种禁奢令不断下达，人们对此却置若罔闻。江户时期町人阶层妇女的食生活，分为主食、副食、果子、嗜好品等方面。主食有米饭、面食，米饭无疑是最主要的主食，江户时期寿司的发展成为后来对日本影响最深远的食品。副食主要是海产品、豆腐和咸菜。在主食和副食方面，町人阶层和江户时期别的阶层相比，并无太大差别。不同的是水果在江户时期开始普及，在这之前，由于交通和商品经济的不发达，普通百姓是吃不到的。而嗜好品更是由上层社会进入民家，有条件的町人阶层妇女喝酒、饮茶成为家常便饭。住行生活上，住在外町的店铺和长屋里的町人开始在家装上模仿上层社会。他们在家中装起了天花板、拉门、拉窗、屏风，用上了各种收纳箱，这些以前只是公家和武家才有的。最有特点的是女轿发展起来，町人阶层按规定是不许乘轿的，而江户时期町人女子乘轿成为普遍。综上所述，江户时期町人阶层不可遏止的发展起来，他们在财富上的优势很快影响到生活的方方面面，各种日常生活用品不再局限于上层社会，普通百姓也开始享用。等级的界限逐渐被打破，封建社会体制日益松动，一场封建社会解体运动悄然到来。